こんにちは！
ChouChouの中川です😊
染色体異常によって発症してしまうダウン症。

ダウン症は今や認知度の高い障害になっていますが、実際には名前などは知っているもののダウン症の人にどのような特徴があるのかは正しくは知られていなかったり間違って認識されていることがあります。

今回はダウン症の人に多い特徴や共通点を解説しますので、ダウン症について今一度どのような障害なのかを理解していきましょう。

21番目の染色体が細胞分裂の際に何らかの理由があって、3本になってしまうダウン症。1000人に1人という確率で生まれることがあり、今は決して珍しい病気ではありません。そんなダウン症の人は、多くの特徴が共通しています。

症状や特徴の強さや軽さは個人差がありますが、外見や性格、行動などは大なり小なり似通った行動をしていることがわかっています。

ダウン症の人と共に生活を送り自然に接するためには、ダウン症の人の特徴や症状を理解することが大切です。

【特徴】外見が似通っている場合が多い

ダウン症の人の特徴として最も認知されているのが、外見が似ているということです。

ダウン症の人の顔立ちは鼻が低く、両目の間が離れており、つり目がちの方が多いです。

なぜダウン症の人が似通った顔立ちをしているのかというと、ダウン症の症状の1つとして骨の発達がゆっくりであるということが挙げられます。

顔の骨はゆっくりのスピードですが、顔の周囲は私たちと同じ速度で成長していくので、皮膚がひっぱられてつり目がちになったり両目の間が離れてしまうのではないかと言われています。

他にも耳が小さかったり、鼻が低かったりと特徴的な外見でダウン症と判断することが出来る場合が多く、1つの大きな特徴となっています。
顔だけでなく体全体も小柄でややぽっちゃりとしている人が多いのもダウン症の人の特徴です。

筋肉の緊張が弱いために、ぽっちゃりしていると考えられていますが、顎の力が弱くあまり噛まずに飲み込むので満腹感が得られず食べすぎてしまうためや、心臓疾患があるために運動出来ず太ってしまうということも理由の1つでしょう。　

しかし、ダウン症の人それぞれの特徴ですので、当てはまらない場合や、どちらも個人差が大きくなり症状が軽い場合であれば外見でダウン症とわからないこともあります。

【特徴】関節や筋肉の緊張が弱く体が柔らかい

外見もさることながら、ダウン症の人の多くは体がとても柔らかいです。

一般的には体は柔らかいと柔軟性が高く良いこととして認識されていますが、ダウン症の場合は単に体が柔らかいのではなく、関節や筋肉の緊張が弱いために体が柔らかくなってしまいます。

ピンっとまっすぐした姿勢を保つためには、筋肉の緊張が必要になります。
筋肉を緊張させておくことで、まっすぐと背筋を張った姿勢を保つことが出来るのです。

ダウン症の人の場合、この筋肉の緊張が弱いために一定の姿勢を保つことが難しくなり、体を丸めてしまったり体が柔らかいという症状が現れてきます。

特にダウン症の赤ちゃんの場合、この緊張がかなり弱いので、抱っこをしていてもぐにゃぐにゃとした抱き心地という印象を持つ方が多くなるのです。

しかし、この筋肉の緊張は乳幼児期から体操や訓練をすることで、大幅に改善することが出来ますので成長するにつれて目立たなくなっていきます。

また、ダウン症の人は首の構造が弱い場合があり、成長していくにつれて行動に制限がかかる場合があります。

首は頸椎という骨が重なって出来ていますが、頸椎の中には脊髄という生命活動の中心になる神経があります。

ダウン症の子供は3歳で頸椎検査を行い、どの程度首の構造がしっかりしているかを調べますが、この頸椎検査で弱いと判断された場合にはでんぐり返しといった、首に負荷がかかる体操はしてはいけません。

【特徴】動きがゆっくりしていて不器用なことが多い
全体的に見てみるとダウン症の人は、動作が非常にゆっくりとした印象を受けることが多いです。

先ほど述べたように、筋肉の緊張が弱いためにゆっくりとした動作になってしまうことが主な理由になります。

しかし、動作がゆっくりしていても何も出来ないということではありません。

ゆっくりであっても、しっかりと仕事や役割をこなすことは出来ますので、『動作が遅いから』『ダウン症だから出来ないだろう』と勝手に判断することのないようにしましょう。

また、手の指が短い人が多く力加減がコントロールしにくいために、細かい作業を苦手とする方が多いです。

不器用な面がありますが、作業を工夫したり簡略化することでゆっくりでも丁寧に作業をすることが出来ます。

ゆっくりしているのは言葉も同様で、ダウン症の人は知的障害を伴っている場合が多く言葉を発するのもゆっくり話します。

成長は同じ年齢の人と比べると、ゆっくりとしていますが出来ないことはなく、こちらが丁寧に根気よく伝えていくことで必ず出来るようになります。

【特徴】知的障害を伴い発達が非常にゆっくりしている
ダウン症の人は知的障害を伴っている人が多く、言葉の面や物事を覚えることを苦手とする人が多いです。

話すこと自体が思うようにいかず、言葉を覚えるのにも時間がかかってしまったり、ものを数える、足し算や引き算など数に関することの理解が難しい場合もあります。

基本的には知的障害を伴っているために苦手な場合が多いですが、動作や話すことはゆっくりであっても一歩一歩成長していることに変わりありません。

ダウン症の子供は学生時代は特別学級に入り勉強をすることが多いですが、軽度の知的障害であれば他の人と同じように勉強を進めることが出来ます。

【特徴】口の構造上言葉が聞き取りにくい

ダウン症の人は舌が短かったり、逆に舌が長いなど口の中の構造上、言葉をスムーズに発することが出来ず聞き取りにくい話し方になってしまう場合があります。

顎の発達もゆっくりしているので、舌を口の中で滑らかに動かすことが出来ず舌足らずな話し方になってしまうのも聞き取りにくい理由の1つです。

他にも、人によっては耳が聞こえにくいために、聞いた言葉の音を正確に理解出来ず話しにくくなってしまったり、言葉が頭の中にあふれてしまいどうしていいかわからず早口になってしまったり口ごもる人もいます。


ダウン症の人と共に生活を送り自然に接するためには、ダウン症の人の特徴や症状を理解することが大切です。
次回もダウン症の特徴についてお話ししたいと思います。


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