発達段階の年齢にある子どもの反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）や脱抑制型対人交流障害の症状は、神経発達症（発達障害）の症状に似ているため、しばしば混同されることがあります。しかし、神経発達症（発達障害）は脳の機能的な問題が関係して生じる先天的な疾患であり、反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）や脱抑制型対人交流障害は後天的なものである、という違いがあります。そのため後者は適切な環境で子どもを育てれば、症状が改善するケースが多いのです。

「反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）」と「脱抑制型愛着障害」のそれぞれ間違えられやすい神経発達症（発達障害）との違いをご紹介します。

◇ASD（自閉スペクトラム症）
ASD（自閉スペクトラム症）と反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）は、養育者と目が合いにくい、うれしい・楽しいといった情動表現をあまり見せない、認知と行動に遅れが見られる、対人関係を円滑に築くのが苦手といった共通点があります。

しかし、ASD(自閉スペクトラム症)に見られるこだわりや反復行動は、多くの場合反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）には見られません。また、ASD（自閉スペクトラム症）がある場合、知的機能は高くてもコミュニケーションをとることが苦手であったり、相手の気持ちを察したりすることに困難を抱えるということもあります。

それに対して反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）は、知的機能に見合った社会的コミュニケーションが見られます。

◇ADHD（注意欠如・多動症）
脱抑制型対人交流障害のある子どもにも、不注意や多動といったADHDのような症状が現れることがあります。

ですがADHDのように、子ども自身とりわけ意識していないにもかかわらず常に不注意や多動が続く、という状態とは少し違います。脱抑制型対人交流障害の場合、大人の気を引きたいがためにわざとそういった行動・態度を示すという点で、ADHDとは区別することができます。

これらの原因は、子どもと養育者との間に愛着がうまく形成されないことが大きく関係しています。具体的には、以下のような原因が挙げられます。

・養育者との死別・離別などで愛着対象がいなくなってしまう
・養育者から虐待やネグレクトを受けるなど、不適切な養育環境で育てられた　　　　　
・養育者が子どもに対して最低限の世話はするものの、無関心であったり放任したりしていた
・養育者のような立場の大人が複数いて、世話を焼いてくれる人が頻繁に変わってしまっていた
・兄弟差別など、他の子どもと明らかに差別されて育てられた　など

このように、愛着を形成する対象がいなくなってしまったり、危害を加えられたり、それによって自分が育った環境が安全でなかったりすると愛着の形成が阻害されることがあります。

特に、愛着を形成する大事な時期である生後6ヶ月から1歳半ころの間に上で紹介したような愛着形成が阻害されるようなことが起こると、子どもの成長に大きな影響が及ぶことがあります。養育者との愛着形成だけでなく、人に対する基本的な信頼感が芽生えにくくなることもあります。

反応性アタッチメント障害（反応性アタッチメント症）や脱抑制型対人交流障害は、神経発達症（発達障害）などと違って、子どもの育つ環境や養育者との不適切な関わりに原因がある、後天的なものです。

子どもがこうした症状を発症するということは、養育者や家族も何らかの支援を必要としていたり、問題を抱えている場合も少なくありません。その場合、子どもだけに治療の焦点を当てるのではなく、養育者や家族を含めて幅広くアプローチすることがあります。

例えば、虐待が原因の場合は子どもと養育者の距離を一回遠ざけてみたり、養育者へのカウンセリングやペアレントトレーニング、家族療法的アプローチなどを取り入れることで子どもの症状の改善につながることがあります。

本人に対しては対人コミュニケーションの指導としてSST（ソーシャルスキル・トレーニング）や、感情のコントロールの方法としてリラックス法や認知行動療法などが用いられます。

また、養育者の抱えるさまざまな悩みや状況により、子どもを十分に育てられず、子どもに症状が表れた、ということもあります。その場合は生活保護や、行政や民間で提供されている育児・家事サービスの利用を視野に入れるなど、さまざまな要因から解決策を探しだすことが必要となってきます。