母子分離不安とは、子どもが母親と離れることに対し、不安を感じることです。 分離不安自体は早期の発達段階において不可欠なものです。 幼稚園・保育園入園時や小学校入学時など多くの子どもが不安を感じます。 しかし中には不安が過剰になり身体的・精神的症状を引き起こす子どももいます。

不安が長期間続き、腹痛・頭痛などの身体的症状や、精神的症状、さらに通園・通学拒否などが見られる場合、「分離不安症」と診断される場合もあります。

人間にとって「不安」とは、生まれながらに持っている自己防衛本能でもあり、生きていくうえで欠かせないものです。

1歳の赤ちゃんがママから離れると泣くのは、当たり前のことであるとも言えます。幼い子供が母親と離れることを怖がって泣き叫んだりしがみついたりするのは、多くの場合は母親が「最も身近で安心感を与える存在」であるからなのです。

人は生まれてすぐは母親に完全に依存した状態ですが、成長するにつれて少しずつ自立し、母親との間に距離が取れるようになっていきます。

しかし、小学校に進学する頃になっても、うまくこの距離感がつかめずに、入学時、留守番をする時などに強い不安を感じてしまう子どももいて、一般的に「母子分離不安」と呼ばれています。母子とついていますが、対象は母親に限定されるわけではありません。

この記事では、母子分離不安の年齢ごとの特徴や原因と、長期化し治療が必要となる「分離不安症」の診断基準や治療法などをまとめてご紹介します。

分離不安症とは、愛着関係にある人（養育者など）と離れることで発達的に不適切なほど過度に恐怖や不安を感じ、社会生活に支障をきたしている状態です。

分離不安症は症状の内容とその期間によって判断されます。母親など愛着のある人から離れたときにひどく不安になります。その症状が1ヶ月以上続き、大きな苦しみを伴うか日常生活に支障が出ている場合に分離不安症と診断されることがあります。

母子分離不安は、多くの場合生後8ヶ月頃から始まり、生後10ヶ月～1歳半頃に最も強くなり、2～3歳で次第に治まってくると言われています。こういった不安は発達段階で誰でも経験するものです。しかし、3歳以降や小学生になってからも、うまく距離感がつかめずに母子分離不安が見られる場合があります。

「2歳の子が夜中起きたときにママを探す」など、3歳までに見られる母子分離不安は、母親から物理的に離れることに不安を感じ、抱き癖や泣き叫ぶといった特徴が見られます。
そのため通常、母親が戻ってくるということを学ぶと不安はなくなります。子どもが発達するうえで自然なことであり、このような母子分離不安は多くの場合は生後8ヶ月頃から始まり、生後10ヶ月～1歳半頃に最も強くなり、2～3歳で次第に治まってくると言われています。

3歳以降に母子分離不安が見られる場合があります。大抵の子どもは園や学校に行く際に母親と離れることに不安を覚えますが、まれに母子分離不安によって登園、登校ができないという子どももいます。登園しても友達とうまく遊べないといった状態になる場合もあると言われています。

また、強い不安が1ヶ月以上続いている場合は分離不安症の可能性も考えられるため、医療機関や保健センターなどに相談してみるといいでしょう。