姉子が小学校1年生の時。行き渋りはありましたが、そこまで深刻ではなく、私も特に心配はしていませんでした。低学年の運動会は競技もシンプルで出番も少なく、楽しそうに参加している姿を見て「よかった」と安心したことを覚えています。

しかし2年生で夫の転勤があり、運動会の時期が学校によって違ったため、この年は参加できず。

さらに3年生になった2020年はコロナ禍で運動会自体が中止。母子分離不安もあり、姉子は不登校気味になっていました。この年、転勤・コロナ・不登校と大変なことが重なり、楽天家の私でも正直ちょっと心が折れかけました。

そんな中で迎えた2021年。世の中はまだコロナ真っ最中で、運動会もまた中止に。姉子の弟にとっては初めての運動会になるはずの年だったので、私は思いつきました。「じゃあ、家で運動会やっちゃおう！」と。

模造紙に「スパ山家大運動会」と書いた横断幕をつくり、100円ショップで飾りつけを揃え、ネットで万国旗まで購入（笑）。こういうのは雰囲気が大事！と思い、お揃いのはちまきもつくって、家族でプログラムを考えました。そして、小学校にお願いして毎年運動会で踊るダンスのDVDとCDを借り、当日は本番さながらにお弁当を準備して、家の中にポップアップテントを張り、家族全員ノリノリで、大いに盛り上がりました。

姉子にとっては「小1以来の運動会」だったこともあり、久しぶりに雰囲気を味わえたのが楽しかったようです。結果的にこの経験が、後の学校での運動会に参加する際、「あ、あのとき家でやったのと似てる！」「このダンス知ってる！」と見通しを持つきっかけにもなりました。

そして姉子は5年生に。ついに学校での運動会が再開されました。ただ姉子はダンス練習も徒競走のタイム計測も参加できず、当日欠席の可能性大。私は「無理はしなくていいかな〜」と思っていましたが、本人に少しだけ参加の気持ちが芽生えたので、担任の先生と姉子と私の3人で一緒に相談。その結果、「BGMをかける」「ゴールテープを持つ」という裏方での参加に決まりました。

当日、姉子は先生のサポートで私から離れ、児童席へ。私も近くで見ていました。そして競技が始まると……もう真剣そのもの。音楽をかけるタイミングを見計らう姿は、もはやDJ。ゴールテープを落とさないよう両手をピンと張る姿は、まるで職人（笑）。その一生懸命さにこちらも胸が熱くなりました。

閉会式後、「運動会、楽しかった」とニコニコ話す姉子を見て、私も先生もウルウル。表舞台じゃなくても「その子なりに行事を楽しむ方法」があると実感しました。