• お子さんの集団生活への不安と「はじめの一歩」の踏み出し方
• 幼稚園や学校と連携し、お子さんの特性や必要な配慮を事前に共有することの大切さ
• 子どもの不安に寄り添い、その子のペースに合わせた「スモールステップ」を重ねていく支援の具体例
• どのようなことがお子さんの安心感と自信につながり、登園しぶりを乗り越えるきっかけになったのか

息子は現在9歳の小学3年生。2歳のときにASD（自閉スペクトラム症）の診断を受けました。性格は寂しがりやで見栄っ張り、警戒心が強いけれどよく笑う子です。

2歳の頃から、人の姿を見るだけでフリーズして動けなくなることがありました。例えば、近所の公園。楽しそうな声が聞こえてきても、誰かほかの子の姿が見えた瞬間に、息子はピタッと足を止め、その場から一歩も動かなくなってしまうのです。スーパーマーケットでも同じでした。人がたくさんいると、決して中に入ろうとしません。

無理に連れて行こうとすると大暴れ。まるで体が石になったかのようにズシンと重くなり、抱き上げることも、ベビーカーに乗せることもできませんでした。歩くときはいつも帽子のつばを深くかぶり、必死に外界の情報を遮断しているようにも見えました。そんな息子の姿に、「この先、集団生活なんて送れるのだろうか……」という不安が、日に日に大きくなっていきました。

息子自身の不安も、成長と共に具体的になっていきました。ある日、息子が真剣な顔で私にこう尋ねてきたのです。

「ぼく、何歳になったら幼稚園に行くの？お兄ちゃんたちと一緒の幼稚園は嫌だよ」

まだ幼い息子が、ずっと先の未来を想像して不安に思っている……。その言葉に、私は胸が締め付けられる思いでした。この子の不安の強さを考えると、いきなり大きな集団に入れるのは難しいだろう。私たちは、年少の1年間は幼稚園には入らず、療育に専念するという道を選択しました。

週4日、朝10時から14時まで。自然に囲まれた、5人前後の少人数制の療育（発達支援施設）での日々が始まりました。

もちろん、最初は私から離れることにも時間がかかりました。集団が苦手で、人前で絵を描くことすらできなかった息子です。しかし、先生方は息子の特性を深く理解し、丁寧に関わってくれました。毎朝、教室に入る前の「エネルギーチャージ」と称した力いっぱいのハグ。到着してすぐには活動に入らず、おもちゃで遊ぶリラックスタイム。イラストを使った視覚的なスケジュール提示。こうした工夫のおかげで、息子は少しずつ「ここは安心できる場所だ」と感じるようになったのです。療育で自信をつけ、笑顔も増えてきた息子。しかし、本当の挑戦はここからでした。年中になり、いよいよ公立幼稚園へ入園する日が近づいてきたのです。