• 子どもの「珍しい」行動（つま先歩き、こだわり、睡眠の課題など）が、発達障害の特性かもしれないと気づいた時
• 集団生活の中で生じる子どもの特性による困難や、園からの厳しい言葉に直面した際の親の孤立感や葛藤、そしてその乗り越え方
• 早期に適切な診断と支援（早期療育・ペアレント・トレーニング）へ繋がった具体的な体験談
• 保護者の気持ちに寄り添い、適切な情報提供や助言をしてくれる保健所の心理士や医師など、理解ある専門家の存在
  

わが家の息子は現在9歳、3歳の時にASD（自閉スペクトラム症）、ADHD（注意欠如多動症）と診断されています。

息子には、2歳になる頃から「珍しいな」と感じる行動がいくつか見られました。つま先歩きや、床でゴロゴロ転がる行動がよくあったことを覚えています。特に印象的だったのは、積み木を高く積むのではなく、ひたすら横一列に並べて遊ぶ様子でした。

「楽しそうだな、上手だな」と思う一方で、ほかの子はあまりしない遊び方を見て、「珍しいな」と感じていました。息子の行動を見たママ友から「自閉症かも？」と指摘され、「もしかしたらそうかもしれない」と不安を抱き始めたのもこの頃です。

また、睡眠の悩みも深刻でした。日中思いっきり遊ばせていても、小さな物音ですぐに目を覚ましてしまい、暗い部屋の中で遊び始めてしまうのです。夜間に数時間おきに起こされる生活は、心身に大きな負担でした。夫は仕事でほとんど家にいないため、週6日はワンオペで、早朝から夜遅くまで必死に家事と育児をこなしていた私は、常に睡眠不足と疲労困憊の状態でした。

プレ幼稚園の2歳児クラスに通い始めると、私の不安はさらに大きくなりました。ほとんどの園児がオムツを卒業している中、息子だけはトイレトレーニングがなかなか進みません。集団行動の場面でも、一人だけ違う行動をしていることが多く、園の先生方からは「『男の子、集まってー』と言っても反応しない」と指摘を受けました。

言葉についても、二語文までは順調だったのが、三語文から約1年間、発語が進まなくなっていました。「青は『あ』、ぶどうは『ぶ』」のように、頭文字しか出ないことが多かったのです。先生方からは「2歳児でこんなにことばが遅いのはおかしいと思う」と言われたことで、私の子育てを責められているようにも感じ、孤独な毎日を過ごしていました。唯一、私の気持ちに共感し、寄り添ってくれたのは、定期的に相談していた保健所の心理士さんでした。

「息子さんは、こちらが言っていることは理解していると思います。言葉が遅い子もいます。まだ様子を見てもいいと思うし、気になるなら療育先を紹介できますよ」
この言葉は、私の感覚が間違っていなかったと、救われた気持ちにさせてくれました。しかし、事態は、入園を控えた秋に、突然急展開を迎えます。

入園の願書を出す時期、私は主任の先生に職員室前の廊下に呼び出されました。

「息子さんの今の様子をお母さんはどう思っていますか？明らかにほかのお子さんたちと違うと思いませんか？」「診断書をもらってください。そうでないと、うちの園に通うことは難しいです」と告げられました。

さらには、「投薬なども検討したほうがいいかもしれません」とも言われました。

何でここまで言われないといけないんだろう。きっと入園させたくないんだろうな。先生の言葉に、私は深く傷つきました。春から頑張って通わせていたのに、こんなふうに言われるなんて……さまざまな思いや疑問がありましたが、私はグッと堪え、こう伝えるのが精一杯でした。

「確かに、ほかの子たちと行動が違う部分があります。言葉や反応も遅れているので発達支援センターへ連れて行く予定です」

初めての育児で「正解」が分からなかったこと、そして、ここで反論すれば園での息子への対応に影響があるかもしれないと感じて、自分の思いを全て伝えることはできませんでした。心身ともに疲弊していた私にとって、発達支援センターへ息子を連れて行くことは、大きなハードルでした。この園に通わせたいわけではない。でも、ほかの園に変えるにしても、息子の特性に向き合うことは後々必ず必要になると、私は意を決して、一歩踏み出すことを決意しました。