私たちは、つい「気になる行動をやめさせたい」と考えがちです。しかし、まず「なぜその行動をしているのだろう？」と考えると上手くいくことがあります。実は、望ましい行動にも望ましくない行動にも、それぞれ理由があるからです。

前回のコラムで取り上げた「つめ噛み」もそうでした。退屈なときや不安なときに生じやすい場合は、その子にとっては緊張を和らげたり、気持ちを落ち着けたりする役割を持っていることがありました。

では、今回のジャンプはどうでしょうか。お父さんがお土産を買って帰ってきたときにジャンプするのは、確かに嬉しい気持ちが表れているのかもしれません。またジャンプそのものが気持ち良いのかもしれませんし、喜ぶ姿を見てお父さんがニコニコしてくれることが嬉しいのかもしれません。

同じジャンプでも、お母さんが電話中に飛び跳ねるなら「注目してほしい」のかもしれません。高い棚のお菓子を指さしながら、大きな声を出して飛び跳ねるなら欲しいという「要求の表れ」でしょう。宿題中に足の踏み鳴らしやジャンプが増えるなら、嫌なことから離れたいという「回避の気持ち」が関係していることもあります。

このように、同じ行動やクセでも、その理由は子どもや状況によって異なります。応用行動分析という考え方では、この行動の理由や役割のことを「行動の機能」と呼びます［注1］。