一般的な子どもの頭痛の7〜8割は、生活へのアドバイスや適切な薬物療法で改善に向かいます。しかし、なかなか治らない難治例の背景には、さまざまな共存症が隠れていることが多いと下村先生は指摘しました。難治性の慢性連日性頭痛の背景として、以下のような要因が挙げられます。

●起立性調節障害

●神経発達症（ASD（自閉スペクトラム症）、ADHD（注意欠如多動症）など）

●睡眠障害

●不登校や心理社会的要因

●精神疾患や環境要因

海外のデータ等によると、頭痛の症状がある子どもは神経発達症を共存している割合が高く、逆にASD（自閉スペクトラム症）やADHD（注意欠如多動症）のある子どもは、一般人口に比べて頭痛の症状が出やすいことが分かっています。特にASDのお子さんは、感覚過敏の影響もあり、慢性的な痛みを訴えやすい傾向があるそうです。

神経発達症と頭痛が合併しやすいメカニズムは完全に解明されていませんが、

●感覚処理の苦手さや感覚過敏

●特定の神経伝達物質（ドーパミンなど）の機能的な特徴

●衝動を抑えることの難しさや、ストレス耐性の低さ

●不安を抱えやすい特性

などの共通項が背景にあると考えられています。

先生の臨床経験上、片頭痛の症状がある子どもには、ある共通した性格傾向が見られるといいます。

それは、非常に真面目な子が多く、学級委員長やクラブの部長などを務めていたり、周囲の価値観を過剰に取り入れてしまうために自分の感情に気づいて言葉にすることが苦手だったり、ネガティブなことを周囲に言えないなどです。

「みんなと同じように学校に行きたい」と頑張りすぎるあまり過剰適応の状態になり、それがストレスとなって頭痛を悪化させるという悪循環に陥っている子どもが多くいるようです。

重要となるのが、「言語化が難しいお子さんの頭痛」への気づきです。

お子さんの中には、頭痛があっても「痛い」と適切に表現できないケースがあります。言葉を獲得していない年齢の子や、コミュニケーションに困難さがある子の場合、頭痛が興奮や攻撃行動、パニックとして現れることがあります。

下村先生は、ASD・ADHDとてんかんのある子どものケースを紹介しました。この子は、月に数回、大声を上げて自分の頭を叩いたり、他者を叩いたりするパニック症状がありました。よく観察すると、パニックになる前におとなしくなり、不機嫌になる様子が見られ、さらに嘔吐することもあったため、「片頭痛の痛みでパニックになっているのではないか」と推測しました。不機嫌になったタイミングで頭痛薬を飲ませたところ、パニックを防ぐことができたそうです。

また、下村先生は、ADHDの治療薬の副作用として頭痛が現れることもあるため、服薬のタイミングと行動の変化を慎重に見極める必要があると言います。

「痛い」と言葉で伝えられない子どもたちが発する、頭痛の可能性を示すサインには以下のようなものがあります。

様子・行動の変化：急に不機嫌になる、口数が減る、おとなしくなる

環境への反応：部屋にこもる、暗くて静かな場所に行きたがる（孤立）

生活習慣の変化：睡眠パターンが乱れる、食事の量が減る

パニック・自傷：理由のわからないパニック、自分の頭を叩く、他害行為

下村先生ご自身も、お子さんが小児期に頭痛を発症した際、すぐには気づけなかった経験を語られました。娘さんに「なぜ痛いと言わなかったの？」と尋ねたところ、「昔からあるから、痛いのは当たり前だと思っていた」と返ってきたそうです。子どもにとって自分の身体症状を言葉で伝えることは難しいことがわかります。