先日、サッカーワールドカップ北中米大会のブラジル戦の記事を読みました。そこには、日本代表の中村敬斗選手の素敵なエピソードが紹介されていました。

中村選手は5歳の頃、2006年ワールドカップで活躍するブラジル代表のロナウジーニョ選手をテレビで見て、そのプレーに夢中になったそうです。踊るようなドリブル、意表を突くパス、華麗な足技、そしていつも楽しそうな笑顔。中村選手は「全部まねをして練習した」と語っています。
当時、何度も見返したサッカー雑誌の付録DVDのケースには、本人が書いた「なかむらけいと　ロナウジーニョになる」という言葉が記されているそうです。

また、8歳の時にはブラジルを訪れました。街でもビーチでも、あちこちで人々がサッカーボールを蹴り、サッカーを楽しんでいる光景を目にしました。その体験は、「世界でプレーする」という夢をさらに大きくしたようです。

しかし、今回のブラジル戦では、自分の持ち味を十分に発揮することができず、「ブラジルは強いなと思った。自分のストロングポイントを全然出せなかった」と振り返っています。試合を通して感じたのは、「もっと高いレベルの環境で挑戦することの大切さ」でした。

記事には、小学生時代に柏レイソルのアカデミーでプレーしていた頃の写真も掲載されていました。その表情からは、すでに将来の大きな夢を見据えている決意を感じました。

私たちも、子どもたちが夢中になれるものや「こうなりたい」という憧れを大切にしたいと思います。今は小さな一歩でも、その積み重ねが未来の大きな成長につながります。

中村選手の姿から学べるのは、夢を持つこと、努力を続けること、そして失敗や悔しさを次の成長につなげることの大切さです。

こうじやでも、一人ひとりの「やってみたい！」「なりたい！」という気持ちを応援しながら、子どもたちの未来につながる支援を続けていきたいと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（こうじや　代表）