新聞を読んでいて、「そばにいて癒してくれる『彼』」という中学生男子の投稿記事が目に留まりました。 その「彼」は人ではなく、犬でした。学校でつらいことがあった日も、家で気持ちが沈んだ時も、いつもそばに寄り添い、心を癒してくれる存在だそうです。

また別の記事には、中学校時代に「学校犬」に救われた女性の話が紹介されていました。教室に入れず、別室登校になった時、その部屋に犬がいたそうです。「なぜ学校に犬が？」と驚いたものの、生徒指導の先生が「犬が生徒の助けになるのでは」と管理職に掛け合い、実現した取り組みだったといいます。 その女性は犬と仲良くなり、つらい時には「犬に会いたい」という気持ちが支えになったそうです。今では、その犬がシニア期を迎えたこともあり、獣医師を目指して大学で学んでいるとのことでした。

私自身、幼い頃から犬や猫、鳩、鶏、鯉、金魚、メダカ、亀など、さまざまな生き物と暮らしてきました。現在も2匹の猫が家族として一緒に生活しています。 動物は、ただそこにいるだけで心を和ませてくれる存在です。

こうじやに通う子どもたちの中にも、動物が大好きな子がいます。苦手な子でも、触れ合いを通して好きになるきっかけが生まれるかもしれません。動物と関わることで、心が穏やかになったり、命を大切にする気持ちや世話をする経験が育まれたりすることも期待できます。
子どもたちの成長を支える一つの方法として、動物との触れ合いの機会をつくることを、今後ぜひ実践してみたいと考えています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（こうじや　代表）