障害のある子どもの子育てに、父親はどう協力できるのでしょうか。

例えば、子どもの障害やその支援について情報収集をするとき、どのような療育や対処が必要なのか？書籍やインターネットで調べることはできると思います。ただそうした情報だけでは、自分が住んでいる地域の情報などの身近な情報は、私は思うように得られませんでした。

一方で妻には、子どもの療育施設に通うママ友を通じて、地域の情報が少しずつ入ってくるようになりました。でも、父である私は、昼間は仕事をしているため、子どもと関わる時間にも限りがあります。

様々な情報が妻を通じて入ってくるようになった一方で、何もかも妻にまかせっきりの自分に、いつも不甲斐なさを感じていました。

毎朝、子どもがまだ寝ている間に仕事に行き、夜、子どもたちが寝静まった頃に帰宅。そうした日々の中で、家族のためになることを考えようと思うのですが、何からすればいいのか情報が全くありません。

そんなある日、娘が療育施設に通いだして半年ほど経った頃でした。父親だけの集まりがあることを、スタッフから聞きました。

「何か情報が得られるかもしれない！」

そう思った私はさっそく参加してみることにしました。

私が入ったのは、その療育施設を利用している、もしくは利用していた子どもの父親による集まりです。

もともとこの会は、療育施設を利用していた1人のお父さんの、「自分は普段、仕事で家に関われないから、たまには子どもと関わる時間を持ちたい。」「嫁さんの負担を軽くしたい」という思いから、今から10年ほど前に設立しました。

ただし、「父親の会」と言っても組織的なものではなく、メールリストに登録するだけで、入会金などはありません。

主な活動内容は、子どもとのデイキャンプや1泊の野外キャンプなどです。加えて年2回の会合があり、イベントの詳細を決定します。「年2回の会合」って、それ飲み会でしょう？と思われる方もいるかもしれませんね（笑）

確かに飲み会です。
でもこの飲み会には、意外と重要な意味があるのだと、後から気付きました。