知的障害（知的発達症）とは、発達期（おおむね18歳まで）に知的機能の遅れと、適応能力の低さによって、日常生活や社会生活に困難が生じる障害のことです。

知的障害（知的発達症）のある方は自己管理やコミュニケーション、学校での学習、仕事などで困りごとが起こりやすく、何らかの支援が必要になると言われています。

知的障害（知的発達症）は程度によって種類が分かれており、それぞれ軽度、中度（または中等度）、重度、最重度と分類されています。知的障害（知的発達症）が生まれつき生じていたとしても程度によって気づかれる時期には違いがあり、重度の場合は発話の遅れなどにより乳幼児期に気づかれることがありますが、軽度の場合は小学校に入学して学習が本格化してから気づかれることもあります。

知的障害（知的発達症）の診断は知能検査や保護者への問診、子どもの様子の観察のほか、原因となる疾患の検査などさまざまなことを通して行われます。

知的障害（知的発達症）の基準は、行政や医療などによって違いがありますが、多くの場合、障害の程度によって軽度、中度（または中等度）、重度、最重度と4つの種類に分類されています。

・厚生労働省の基準による知的障害（知的発達症）の程度区分
厚生労働省の基準では知的障害（知的発達症）の程度を知能指数（IQ）と生活能力（適応能力）の両方を評価したうえで判定します。以下の表にあるように、知能指数（IQ）がⅠからⅣに、生活能力（適応能力）はaからdとどちらも4段階に分けられており、その兼ね合いによって程度が決まります。

例えば知的指数（IQ）が軽度相当の51だとしても生活能力（適応能力）が最も困難を示すaの場合は「中度知的障害」と判定されることもあります。

知的能力はIQ（知能指数）によって次の4つに分類されます。
I ：おおむね20以下
II ： おおむね21～35
III ：おおむね36～50
IV ：おおむね51～70

適応能力は次のような判定表を用いて、a～dの4つに分類されます。
・食事：一人でできる／介助があればできる／できない
・用便（月経）の始末：一人でできる／介助があればできる／できない
・衣服の着脱：一人でできる／介助があればできる／できない
・簡単な買い物：一人でできる／介助があればできる／できない
・家族との会話：通じる/少し通じる/通じない

ここに挙げたのは基準の一例です。療育手帳を取得する場合は各自治体で別途基準を設けていることもあります。

・DSM-5-TRの基準による知的障害（知的発達症）の程度区分
医学的な診断基準である『DSM-5-TR（精神疾患の診断・統計マニュアル第5版改訂版』では軽度・中等度・重度・最重度と4つに区分されていますが、知能指数（IQ）での目安は明示されていません。知的機能と適応能力について、概念的領域（記憶や言語、論理的思考など）、社会的領域（対人コミュニケーションなど）、実用的領域（生活における能力など）の3つの領域の状態から重症度を特定します。

知的障害（知的発達症）が遺伝するのか気になる方もいると思います。知的障害（知的発達症）はさまざまな要因が重なった結果生じるもので、遺伝もその一つの要因と考えられています。しかし、知的障害（知的発達症）が遺伝による場合はまれだと言われています。

知的障害（知的発達症）は遺伝のほかにも、妊娠中の母体の低栄養、感染症、薬の影響、脳の異常発達、出産後の子どもの低栄養、頭部の損傷、感染症などが要因として考えられています。ただ、多くの場合には原因は特定できないとも言われています。
また、先天性の遺伝子疾患、染色体疾患などがあるために知的障害（知的発達症）の症状が表れる場合もあります。なお、上記のような疾患がある場合も、必ずしも知的障害（知的発達症）があるというわけではありません。