ねこ太は2歳の頃から、児童発達支援の事業所に通っていました。

その施設では放課後等デイサービスも行っていたので、小学生になってもそのまま同じ事業所でお世話になるつもりでいたのですが、利用希望を伝えたところ、「うちの放課後等デイサービスは、知的障害（知的発達症）のお子さんを主な対象としているため、ねこ太くんはご利用いただけないんです……」とのこと。

同じ事業所でも、児童発達支援と放課後等デイサービスでは対象や特色が違うなんて……びっくりしました。そんな経緯があり、私たちは急きょ小学校入学に向けて新たに放課後等デイサービスを探すことになったのです。

うちの自治体は、放課後等デイサービスがかなり多い地域です。とてもありがたいことですが、選択肢が多い分、調べるのにも選ぶのにも時間がかかります。自分一人で調べるのは大変そうだったので、通っていた児童発達支援事業所の支援員さんにいろいろとアドバイスをもらい、いくつか候補を絞ることにしました。

ひとことで放課後等デイサービスと言っても、運動、学習、視覚運動、社会性の発達、生活訓練など、それぞれに特化した事業所があり、さまざまな特色があります。

まずはねこ太に必要な支援を提供している事業所を絞り、そこから送迎の有無、家からの距離、今現在の空き状況を調べて見学を申し込みました。

私はSST（対人関係や社会生活に必要なスキルを学ぶトレーニング）と運動に特化した事業所に問い合わせていくつか見学に行くことにしました。児童発達支援事業所を探していた時にも感じたのですが、やはり実際に足を運んで、施設の雰囲気を肌で感じたり、管理責任者の先生から直接お話を聞けるのはとても大切だと思います。

見学時に質問したいことをメモにまとめ、疑問点を漏らさず聞けるように工夫。事前の準備があることで、短い時間でも効率よく情報を得られました。

見学の際には、職員の方々の対応や子どもたちの様子、活動の内容や雰囲気をしっかり観察するように意識して、ねこ太が安心して過ごせそうか、楽しんで取り組めそうな環境かをイメージしながら見るようにしました。

また、送迎のルートや曜日ごとの活動内容、職員の人数や配置など、どういう資格を持った先生が在籍しているのかを確認。細かいかもしれませんが、こういう確認は実際に通い始めてからの安心感や通いやすさにつながる大事なポイントだと思っています。そのおかげで納得のいく放課後等デイサービスに通うことが決定しました。