学校関連のこととなると、「体が動かない」「起き上がれない」「頭痛がする」「お腹が痛い」……など、途端に不調を訴えるわが家の子どもたちですが、実は風邪をひくことは数年単位でありませんでした。私自身もほとんど風邪とは無縁で、家族そろって病気知らず。明らかに不摂生と思われる生活をしている息子でさえ、健康診断はオールクリア。血液検査に至っては、児童精神科の担当医も驚いたほどです。感染対策も続けてはいたものの、少し気持ちの油断もあったのかもしれません。コロナ禍に突入してから一度もかかっていないこともあり、「このまま逃げ切れるかもしれない……!?」という淡い期待も心のどこかにありました。

そんな時、コロナは忍び寄ってきたのです。

最初に感染したのは、実はほぼひきこもりだった息子でした。感染する少し前から、積極的に散歩に出るようになっていて、その散歩中にどこかでもらってきたようです。しかし、早すぎたためかかかりつけの小児科での検査は陰性。熱で体力をかなり奪われていたので、点滴をしてもらい帰宅すると翌日にはかなり元気になっていました。

問題はその翌々日です。娘と私が突然高熱を出しました。今まで経験した熱とは完全に違い「あぁこれはコロナだな。終わった……」と瞬間的に思いました。

私と娘にコロナの陽性反応が出たので、息子も今なら判定が出ると思ったのですが、体の大きな息子をもう一度病院に連れて行くことは今の私の体力ではとてもじゃないけど無理でした。幸い息子はすぐに解熱し、点滴でかなり元気になっていたため、そのまま様子見。私と娘は療養生活に入りました。

日頃から、食料の備蓄だけはしっかりとしていました。その理由は、もし大きな災害が起きた時、集団が苦手な子どもたちはきっと避難所には行けないだろうから、限界まで自宅にいる覚悟をしていたのです。食材の定期配達も頼んでいましたし、SNSで状況を呟くと、友人たちが救援物資を送ってくれました。物資的には足りていたのですが、「世の中から見放されていない」「心配してくれる人がいる」ことが心の底からありがたく、高熱で弱りきった心にじんわりと響きました。

そして備蓄している食料はあるものの、問題は調理です。いくら簡便とはいえ、さすがにセッティングしなきゃダメだよな……でも体がつらくて動けないな……と思っていたところに、2日早く罹患していた息子の登場です。

「自分のごはんは自分でするから。お母さんは寝とき」

と言って、比較的軽症だった娘と共に、自分たちの食事の用意をしてくれたのです。長年うつのような状態でひきこもっている息子を見てきた私は、驚きのあまり涙が引っ込んでしまいました。

小学校6年生から始まった息子の不登校生活は、「昼食を自分で用意してもらうこと」から始まりました。最初は冷凍食品の温めからスタートしましたが、今では動画サイトやSNSのレシピを見ながら簡単な調理もサクッとできます。その積み重ねが、今まさに実を結んだのです。

調理をしてくれたのは息子だけではありませんでした。中学1年生の娘も、熱が下がって動けるようになると自分の分は自分で用意するようになりました。娘は偏食がかなりひどく、食材を極端に細かく切り刻んだり、その時ブームなものを毎日延々と食べ続けたりと、食に対するこだわりが一番強い子です。それでも今回は、いまだに熱が長引く私を気遣ってか、自分の食べられるものを自ら考え作ってくれました。本当に助かりました。

結果、一番症状が長引いたのは親である私なのですが、子どもたちの心配をしながらハラハラ寝込むのではなく己の回復だけに集中して療養させてもらえたのは母になって初めてで、少しずつ料理に触れさせてきてよかったと心から思いました。

投薬管理はさすがに私でないとできないので、その時はなんとか布団から這い出て服薬させましたが、いつかこれも自分たちで管理できるようになる日が来るのかもしれません。