高校の寮が山奥にあり、物理的にバイトができなかったコチ丸にとって、高校卒業後のこの期間は念願の「資金集め」のチャンスでした。本人も非常に意欲的で、まだ寮にいるうちから「何のバイトがいいかなー」と相談してくるほどでした。

しかし、親としての私の心境は複雑でした。高校ではインターン活動もあり、働くということがまったく未経験だったわけではありませんが、「お金をもらって働く」という社会人体験の始まりに失敗を経験して、マイナスイメージをもってほしくなかったからです。

ASD（自閉スペクトラム症）とADHD（注意欠如多動症）と診断されているコチ丸は、大きな音が苦手で騒がしい場所では疲弊してしまうという特性や、興味がないと集中を欠いてしまうため身体を使う仕事では「うっかり」による怪我の恐れがあるという懸念がありました。ほかにもコチ丸独自の「自分ルール」もあり……心配し始めたらキリがありません。

本人は「3カ月だけの短期間だけだし、すぐ入れるから」と引っ越し業のバイトを考えていましたが、コチ丸の特性を考えると、うっかり怪我をして次の進路に響くのでは……と怖くなった私。ひっそりと「コチ丸に合うバイト先」を探し始めました。

なかなか良いアルバイトがないなーと困っていたとき、家の近所で私も時々行く居酒屋さんがインターネットでバイトを募集しているのを見かけました。ちょうど飲みに行く予定があったので、コチ丸がまだ帰ってくる前ではありましたが、私のほうから声をかけさせていただきました。慣れてきた頃に辞めてしまうことになるので、難しいことは重々承知していました。が、なんとなく、このお店でコチ丸が最初にアルバイトをする姿がしっくりくる感じがしたのです。

こちらのお店は繁華街から外れた住宅街の中にありました。席数も少なく、客層も年配の方が中心。オーナーが一人で回しているため、バイトの業務内容もドリンクづくりやオーダー聞きがメインとシンプルです。この落ち着いた雰囲気のお店であれば、感覚過敏問題もクリアできて、コチ丸も慌てずに仕事ができるのではないか？と思ったのです。

穏やかな人柄のオーナーは、二つ返事でOKしてくれました。この時点ではまだコチ丸には話をしていなかったので、「私の希望だから、息子に話してみてやってみたいと言ったらぜひお願いします」と伝え、オーナーさんも「息子さんが良ければ、いいタイミングでご自身からお電話をいただけますか」と言っていただけました。

その話をコチ丸に伝えると、「やってみたい！」ということだったので、本人から直接電話をさせ、北海道から戻ってきた後に面接を経て採用が決まりました。

ちょうど1月の正月ムードが落ち着いて、お店自体は閑散期だったので、スタートはありがたいことにゆっくりでした。先輩と1、2回一緒に入って内容を教えてもらった後はすぐにオーナーさんとマンツーマンのシフトになったので、最初は大変だったと思いますが、任せてもらえたということに対してのやりがいもあったのではないかと思います。

私はというと、初めてのバイト体験に、コチ丸が「やりたくない」とか「もう辞めたい」とか言い出さないかとハラハラしていました。そんな心配をよそに、3カ月のうち、休んだのは自動車免許の試験でクタクタになって帰ってきた日だけでした。その日もちゃんと自らオーナーに連絡して、欠勤する旨を伝える姿を見てほっとしました。

基本はバイトが一人だけのお店なので「当日欠勤は迷惑がかかる」と、少し疲れが出ている日でも夕方までに自分でコンディションを整えて出勤していく姿は、ちゃんと責任感を持って仕事をしているんだなと頼もしかったです。