「自分の好きなことについて話せる友だちが学校にはいないんです」
「この子が自分の好きなことを安心して話せる場所がなくて……」

筆者は以前から、このような相談を、発達障害の子どもたちの保護者から幾度となく受けてきました。実際、ASD（自閉スペクトラム症）などの発達障害の子どもたちの中には、アニメや漫画、ゲーム、鉄道など、自分の「好きなこと」や「好きなもの」については豊かに語れる力や語りたい気持ちを持ちながら、それを学校や家庭の中では十分に表現できずにいる子が、かなりの数いると思います。

また、子どもたち自身からも、「1対1なら話せるけど、3人以上になると一気にコミュニケーションのハードルが上がる」「友だちと話している時に自分が話すタイミングがうまく掴めない」「ほかの人の話の流れを追うのに精一杯で疲れてしまう」「どうせ話しても相手に伝わらない」「どうせうまく話せない」……といった、対人関係・コミュニケーションに関する悩みを聞いてきました。こうした子どもたちの語りは、単に「コミュニケーションが苦手」という一言では済まない、対人場面でのしんどさをよく表していると思います。

その一方で、「楽しく自分の好きなことについて、ほかの子と話せる場所があるなら参加してみたい」という声が、本人や保護者の両方からありました。筆者が「趣味トーク」という活動を余暇活動の1つとして始めたのは、まさにそうしたニーズに応えようと思ったのがきっかけでした。

時として、ASD（自閉スペクトラム症）のある子どもたちの「好き」は、学校や家庭では「こだわり」として問題行動のように見られたり扱われたりすることがあります。しかしながら、それらのいわゆる「こだわり」は、その子自身の強みや持ち味になったり、他者とのつながりの入口になったりすると筆者は考えています。だからこそ、発達障害の子どもたちに必要なのは「うまく話せるようにする練習の場」ではなく、「自分の『好き』を安心して語れる場」なのです。

ここで「趣味トーク」の活動内容について簡単に説明しましょう。「趣味トーク」とは、進行役・時間管理役を含めて複数名でテーブルを囲み、シンプルなルール（ゆるやかな枠組み）の中で、参加者が順番にそれぞれの「好き（好きなもの・こと）」を語り合う、というフリートーク活動です。「趣味トーク」の中で「好き」として取り上げられるのは、本人の好きな漫画やアニメ、ゲーム、ライトノベル、ほかにも鉄道、海洋生物、歴史、音楽などなど百人百様です。そして、持ってくるものも、作品に関連したキャラクターグッズ（アクリルスタンドやシールや缶バッジ）、本、ぬいぐるみ、パンフレット、自分で描いたイラスト、あるいは「聖地巡礼」（アニメ等の作品の舞台になった場所を訪れること）をした時の写真など、多様なものが披露されます。

「趣味トーク」は、欧米の学校教育で行なわれる「Show & Tell（ショーアンドテル）」に似ていると言われることもありますが、特にプレゼンテーション力や説明する力などを訓練する目的はありません（活動を楽しんでいる中で、結果として説明するのが上手になったりすることはあります）。また、対象年齢が低めの活動ともとらえられがちですが、小学生はもちろん中高生くらいの年齢でも十分に盛り上がる活動です。年齢や立場をこえて、参加者それぞれが自分の好きなものを見せながら、仲間と話題を共有していきます。

この活動の特徴は、話題のベースにあるのが、参加者それぞれの「特別な興味（special interests）」だということです。学校や家庭では、ある意味で「こだわり」としてネガティブに扱われがちな「特別な興味」が、「趣味トーク」の場では「その子らしさ」や「持ち味」として表現されます。「趣味トーク」は、子どもの持つ「好き（興味・関心）」を「問題」として修正する場ではありません。むしろ、それを安心して相手に伝え、楽しく共有できる場と言ったほうがよいでしょう。

また、「趣味トーク」は単なるフリートークでもありません。後述しますが、参加者が見通しを立てやすいルール・枠組みが決まっています。そのため、「何を話したらよいか分からない」「どこで話し始めればよいか分からない」といった不安が軽減されます。自由に話していいと言われるとかえって困る発達障害の子は少なくありませんが、「自分の好きなものを持ってきて、それを見せながら話す」という枠組みやルールがあることで、安心して参加できるのです。