神経発達症がある息子のコウは、現在高校生です。彼はあいかわらず、「高校生の男の子なのに、すごく家でしゃべるんですね！」と驚かれるくらい、よく話します。
息子がよく話すことには、ADHD（注意欠如多動症）の多動性や衝動性、興味のあることを次々と言葉にしたくなるところも関係しているのだと思います。

そういう点では「あまり思春期の男子らしくない」と言われることもある彼ですが、思春期らしいところもあります。
人間関係について、以前よりも細やかな悩みを口にすることも増えましたし、ヘアセットや服装など、本人なりに身なりにも気を使うようになってきました。ここ最近は、特に肌の手入れに気を使っているようです。

とはいえ、気をつけていても年齢的にニキビはできやすく、疲れや汗で肌が荒れると、どうしてもできてしまうようです。

ある日、帰宅した高校生の息子が、「見て〜！おでこの真ん中におっきいニキビできちゃってさ〜」と言いながらリビングに入ってきました。
額を見せながら「白毫（びゃくごう）みたいになってんだけど！」と言う息子に「尊いじゃん」と返すと、彼は「世界を照らすよ」と言い残してシャワーを浴びに行きました。

世界史の授業で仏教文化を習ったのだろうと思いながら、私は息子の軽い明るさに改めて不思議な気持ちになりました。

思春期の子どもは、しばしば反抗期とセットで語られたりします。保護者向けの講演などでも、『思春期の子は反抗的な態度をとるもの』 という前提で話が進んでいくことは少なくありません。

実際、保護者同士の会話でも、「機嫌が悪い」「親とは話さない」「部屋から出てこない」といったエピソードを聞くことは珍しくありません。

しかし、時代の変化なのでしょうか？最近の子どもは、思春期になっても親との会話が多い場合もあると聞くようになりました。確かに、息子ほどではないにせよ、親と気軽に話す姿は、学校行事などでしばしば目にします。

思春期になっても親との会話が多いことについて、「最近の子どもは幼いのだ」と評する意見もあります。確かに、昔より幼く見える部分はあるかもしれません。
ですが、私から見た彼らには、幼さだけではないものも混ざっているように感じます。
それは、少し大人びた、寛容な距離感です。

というのも、息子を含め、学校行事や買い物などで親と話している子どもたちを見ていると、「まるで大学生のようだな」と感じることがあるのです。

自分の生活と人間関係をすでに持ったうえで、たまたま今は同じ場所に座って話している……という雰囲気。
帰省中の大学生が実家でくつろぎ、離れている間にあった出来事を世間話として話す、あの距離感です。

ひょっとしたら、現代の思春期の子どもは、ある部分では昔よりも早く、親から精神的に自立しているのかもしれません。

今の子どもたちには、学校、友人、部活、趣味に加えて、インターネット上のコミュニティがあります。
実際に会ったことのない人とオンラインで話すこともあります。クラスで毎日顔を合わせる友人とも、帰宅後にメッセージアプリで会話を続けます。

そんな姿を見ていると、「あぁ、私の育った時代とは随分違う環境があるのだな」としみじみ思います。

私が子どもの頃は、下校すれば友人との直接的な交流はひとまず終わりました。友人と話したければ固定電話にかける必要がありましたし、親を通して取り次いでもらうことも珍しくありませんでした。

しかし、今は違います。
スマートフォンひとつで人と常につながることができる時代の中、親のいる家の中にいながらにして、子どもは親の知らない会話をし、親の知らない関係性の中で笑ったり悩んだりしています。

そんな彼らは、親から離れるために激しい反抗はする必要がないのかもしれません。もう十分に自分の世界を持っているからです。