また別の日には、「男の子」「女の子」という言葉を覚え始めていました。ただ、まだ使い方が少しあやふやなようで、私が「お母さんは男の子？女の子？」と聞くと、「おとのこ（男の子）」と答える。まあ、おじさんみたいになってる瞬間もあるけども……（笑）。

こんな調子で、私は何度か「ハジュは男の子だよ」と教えていました。すると今度は、オウム返しのように「ハジュはオトノコダヨ」と言うようになりました。ちゃんと分かっているのか、それとも私の言葉をそのまま真似しているだけなのか、その頃の私にはよく分かりませんでした。

そんなある日、療育センターでのことです。療法士の先生がハジュに、「ハジュくんは男の子？女の子？」と尋ねました。

するとハジュは、すぐには答えませんでした。少し考えるような顔をして、何かを思い出そうとしている様子です。私にはまるで、「あ、この質問知ってる」「お母さんが言ってたやつだ」「えーと……”おとこのこ”と”おんなのこ”、どっちだっけ……」と、頭の中の引き出しを一生懸命探しているように見えました。

そして数秒後、パッと顔を輝かせて「おとなのこ！」と、にっこり。

惜しい～！いや、惜しくもないのかもしれません。でも、その時の真剣な表情があまりにも可愛らしくて、先生と顔を見合わせて思わず笑ってしまいました。どうやらこの頃のハジュは、まだ「男の子」と「女の子」の研究の真っ最中だったようです。惜しいような、惜しくないような、でも本人はとても真剣でした。