息子が小学6年生の時の交流級のクラスメイトに機嫌が悪くなると暴言を吐くAくんという子がいました。何度か大きな問題になったこともあります。そんな中、多くのクラスメイトたちは、Aくんが機嫌の悪い時には少し距離をとったり、言葉を受け流したりしながらクラスメイトとして普通に付き合っているように見えました。そうした距離感は誰かに教わったというよりも子どもたちが経験の中で自然になんとなく身に付けたものだと感じました。

ところがASD（自閉スペクトラム症）のスバルにはその「なんとなく」が難しく、Aくんとの付き合い方に苦戦していました。もはや挨拶がわりのように繰り出される暴言でしたが、スバルは受け流すことができず毎回言葉の通りに正面から受け取ってしまうのでした。そこで私はスバルに「Aくんと距離をおいたら？」と助言しました。スバルは少し悩んで「やってみる」と言いました。

次の日、スバルはAくんを見るやいなや走って逃げました。そう、物理的に「距離を置いた」のです。この態度はAくんの逆鱗に触れ、大騒動になりました。

言われてみれば確かにその通り。
大人同士であれば「距離を置く」は「必要以上に関わらない」「相手の言動に振り回されない」「嫌な言葉は受け流す」くらいの意味で通じると思います。しかし、言葉のままに意味を捉えやすい特性があるスバルが母の指示を忠実に再現すると走って逃げるに繋がるのです。これは私のミスでした。改めて「クラスメイトとして挨拶はする。話しかけられたら答える。授業中の話し合いなどはきちんと話す。でもこちらからは近づかない。機嫌が悪そうな時はそっと離れる。走って逃げない」など細かく言語化して伝えました。

またほかの同級生とのトラブルで「嫌なこと言われても無視しなよ」とのアドバイスに対し、その子の存在を無視して立ち去るパターンもありました。私は「嫌な言葉に反応しない」という意味で言ったのに、スバルは存在そのものを無視したのです。仲良くしろとは言いませんが、これは新たなトラブルを巻き起こしそうな気配がします。

私は改めて「返事はするけど言い返さない。嫌なことを言われたら言い返さずにそっとその場を離れる。走って逃げない」など細かく伝え直しました。学校の先生にも相談し、あえて先生の協力と見守りのもと「距離を置く」練習をさせたのは数か月後に迫った中学を見据えてのことでした。今よりもっと多くの人間関係のトラブルが予想できるので上手な距離の取り方は今学んでおくべき重要事項だと思いました。この練習は必ずしも上手くいくわけではありませんでしたが、必要だったと思います。

数々の修羅場を経験し、基本の「距離を置く」をマスターしたスバルですが、臨機応変を求められるとまだまだ難しいようです。

距離を置く練習をしていて気づいたことは、一言に「距離を置く」と言ってもさまざまなパターンがあることです。仲が良い人との距離、悪い人じゃないけど気が合わない人との距離、立場上付き合いは辞められないけど近づきたくない人との距離。相手が複数人だったら、学校だったら、公園だったら……。スバルを見ていると、私がいつの間にか自然とこなしている距離の取り方はずいぶん高度なことだったのだと思い知らされます。