発達障害やその傾向のある子どもたちと余暇活動の場で関わっていると、「学校に自分の居場所がない」という子に出会うことがあります。

クラスメイトと話が合わない、教室が騒がしくて居づらい、友だちグループの雰囲気になじめない、学校行事などの集団活動に負担を感じる、一生懸命に周囲に合わせようとしても「話を聞いていない」「空気が読めない」「変なところにこだわるな」と言われてしまう……背景はさまざまですが、そういった経験が重なると、子どもは「学校に居場所をつくれない自分が悪いのではないか」と考えるようになり、学校で過ごすことが難しくなったり、不登校になったりするケースもあります。

そういった子にとって家庭が安心できる居場所になっていれば良いのですが、一方で、必ずしも家庭で自分らしく過ごせるというわけではないケースもあります。親子・家族との関係が良好でも、住環境が狭い、家族の関係が密接すぎる、（年上の子だと）弟や妹の世話をしないといけないなど。また思春期になれば、自分だけの時間や趣味を楽しみたいし、家族とは別の人間関係を求めるようになります。結果として「家でも自分らしく過ごせない」と感じる子もいます。

学校や家庭に居場所がないことは、その子自身の特性のみの問題ではなく、ましてや本人に「能力」がないということでもありません。それよりも、今の環境や人間関係がその子に合っていないということが多いです。「その子の能力が不足しているから、集団に参加できるスキルを身につけさせよう」という視点ではなく、その子の強みや持ち味、興味・関心を安心して表現できる場所がないか、そう考えるところから居場所についての支援は始まるのだと思います。

ノボルくん（仮名）は、ASD（自閉スペクトラム症）の診断を受けている中学生の男の子です。学校では休み時間も一人で過ごし、放課後や休日も家で一人で過ごしていることが多く、親やスクールカウンセラーには「自分は『コミュ障（コミュニケーション障害）』だから、友だちはいらない」と話していました。クラスメイトが盛り上がっている話題についていけず、話しかけるタイミングも分からないため、本人なりに「一人でいるほうが楽だ」と考えていたようです。

ノボルくんはスクールカウンセラーの紹介で筆者の余暇活動とつながりました。参加したのはテーブルトーク・ロールプレイングゲーム（TRPG）の体験会。参加者（プレイヤー）が架空のキャラクターを演じ、会話を通して一緒に物語を進めるゲームです。最初のうち、ノボルくんは周囲のスタッフに質問をする以外はほとんど喋らず、ほかの参加者（子どもたち）の会話にも参加できていませんでした。

ただ、ゲームの中の物語（迷宮の中でモンスターと戦って、財宝を手に入れるストーリー）の一場面で、ほかの参加者のキャラクターが怪物に攻撃されて、ピンチになる場面がありました。するとノボルくんがふいに「ぼくのキャラクターは戦士なので、前に出て彼をかばいます」と、ボソッと小さな声で提案しました。結果としてノボルくんのキャラクターが仲間をかばい戦ったおかげで、モンスターを倒すことができ、ほかの参加者たちは「ありがとう」「助かったよ」とノボルくんに声をかけていました。ノボルくんは少し照れたように笑っていました。

それ以降、ノボルくんはほかの子どもたちとも自分から話すようになり「次はどっちに行こうか？」「ぼくはこっちを調べるから、ほかの人があっちを調べて……」と会話する場面が増えていきました。ゲームが終わった後は、たまたま同じアニメが好きな参加者がいたらしく、しばらくアニメについて雑談をしていました。最後に「ゲームで活躍できて良かったし、みんなと話せて楽しかった」と言って帰っていきました。

TRPGは社交スキルを身につけるためのSSTのような活動ではありません。ただ、TRPGは自分の役割が分かりやすく、キャラクターを通じたやり取りで物語を進めていく遊びのため、その中で、安心して他者と関わる楽しさを経験できたノボルくんは、結果として自然とほかの子たちとも話せるようになったのだと思います。学校のクラス集団には入りにくくても、別の環境、別の関わり方であれば、仲間と一緒に過ごせることがある一例です。