以前より、子どもたちが「好き」について語り合う「趣味トーク」という余暇活動について紹介してきました。「趣味トーク」の場では、発達障害の子どもたちのコミュニケーションにさまざまな変化が起きますが、起きている変化は、何か特別な訓練の結果として生まれているものではありません。自分の「好き」を否定されずに語れること、ほかの参加者もまた自分の「好き」を大切にしていること、そしてその場にいること自体が認められていること――そうした経験の積み重ねの中で、子どもたちは少しずつ変わっていきます。

そして興味深いのは、その変化が一人の中だけで完結しないことです。ある子の成長した姿が、別の子にとってのモデルになり、「自分もやってみよう」「こんなふうに参加していいんだ」と思えるきっかけになることがあります。「趣味トーク」という活動には、成長が人から人へと伝わっていく側面があるように思います。

イヅミさん（仮名）は、通信制高校に通っていた女の子です。小学校のときにASD（自閉スペクトラム症）とLD・SLD（限局性学習症）の診断を受け、中学生の頃には不登校を経験していました。視覚と聴覚の強い過敏があり、人の多い場所や学校の教室に入ることが苦手でした。

「趣味トーク」に初めて参加したころ、イヅミさんは部屋の隅で、ほかの参加者が話している様子を遠くから見ていました。イヅミさんが話す番になると、部屋の隅に座ったまま、静かに自分のカバンからクリアファイルを出し、そばにいたスタッフに渡しました。クリアファイルに入っていたのは、イヅミさんが描いたドラゴンのイラストでした。とても精密に描かれていて、スタッフも含めて参加者が目を丸くしたのを記憶しています。みんなが「すごい、かっこいい！」「プロの作家みたいだ！」と感想を伝えても、イヅミさんは黙ったままで、みんなの輪に近づくことはなく、距離を置いて黙って聞いているだけでした。

ですが、活動を重ねる中で、イヅミさんは参加者の輪の中に加わるようになり、自分の描いたイラストの設定などもうれしそうに説明するようになりました。イヅミさんは高校卒業後、美術系の専門学校へ進学し、さらに学校で知り合ったアニメ好きの仲間が集まるサークルにも参加するようになりました。今では学校の課題やサークルの活動が忙しくなり、「趣味トーク」に参加する回数は減っていますが、たまに顔を出すと、新作のイラストを見せてくれたり、絵を描くことに興味のある年下の参加者たちに、絵の描き方のコツを教えてくれたりしています。

このイヅミさんのケースで大切なのは、イヅミさんが単に「話せるようになった」ことだけではなく、「好き（イラスト）」を通じて、年下の参加者に対して、先輩的な存在として関わるようになっていたことです。自分の「好き」を表現している彼女の姿が、別の参加者にとっての「モデル」にもなっていたのだと思っています。そんなイヅミさんに影響を受けたルリコさんのケースを次に紹介します。