コチ丸が地元の中学の通常学級への進学が難しいと言われた時から、「コチ丸の進路探し」が始まりました。
小学校の先生たちから特別支援学級を勧められても、私はコチ丸には「特別支援学級ではない別の居場所があるはず」と信じて疑いませんでした。地元からでも通えるフリースクールや、オルタナティブスクール、適応指導教室など、まずは自分の知識の中で分かる範囲の情報を洗い出しました。

どこも費用面や通学方法など課題は山のように出てきましたが、何より、ホームページを見ていても、私がしっくりきません。
「ここへ通ってそのあとはどうするんだろう？」
「そもそもなんのためにコチ丸はここに行くんだろう？高い学費を払って通う価値があるんだろうか？」など、浮かんでくる疑問はつきません。

そもそもフリースクールは、「行きたいときに行き、行きたくない時は行かなくても良い」という場所だと思うのですが、すでに学校に「行きたくない」と言っているコチ丸が、フリースクールだからといって特別な目的もなく通うようになるんだろうか……？と具体的なイメージがつかめませんでした。
どれもしっくりこないまま、私はインターネットで検索範囲を県外、そして日本全体に変えてもっと幅広く探し始めました。引っ越しても良いからコチ丸に合った場所を見つけたい。そう思っていました。

例えばコチ丸が、中学卒業の肩書きなどが手に入らなくても、何かの活動に興味を示して、毎日そこに通って何かを得られるなら、そこがコチ丸に合う居場所なんだという思いもありました（同時に、もう一度学校に通えるようになってほしいという思いも少なからずありましたが……）。

そんなとき、現実的に出てきたのが、隣の県にある「学びの多様化学校」でした。当時はまだこの名前がついていませんでしたので、私の中では「私立の中学校」という感覚でした。私立中学といえば頭のいい子がいく学校というイメージがあり、「不登校の子どもが通う私立中学」のイメージをまったく持っていなかった私は、学費のこともあり進学を決めきれずにいました。
コチ丸に紹介するにしても、私自身がこの学校を理解していない以上、伝えようがないとも思っていました。

どうするか思案する日々が過ぎていく中、偶然不登校の子どもの進路相談をできる方と知り合う機会がありました。勤めていた会社のお客さんからのご縁だったのですが、小学校の校長先生を退任されたのち、講演会や発達支援などを全国で行っていた方でした。

「何かのヒントやつながりになれば」と思い、母に付き添ってもらい藁にもすがる気持ちで相談に伺いました。
当時のことを振り返ると、先生は「あなたがご本人なんじゃないかと思うほど、暗い顔をしていた」と今では笑い話になっています。自分で思っていた以上に当時は切羽詰まっていたのかもしれません。

発達支援とか進路相談というと、何回かのセッションの中で自分がどうするのかを考えていくようなイメージですが、その時はとりあえず一度お会いしてみる感じでした。

コチ丸のこれまでの生い立ちや、学校や家での様子を話した後、今回の一番の本題として、中学の進学について伺うことができました。
検討していた「学びの多様化学校」の名前をお伝えすると、先生はその学校を知っていて、学校の様子などを詳しく教えてくださいました。そこからは話が早かったです。というか、私自身もこの偶然の出会いに驚いた反面、自分が必死で調べてきた時間は無駄ではなかったという、どこか確信にも安心にも近いような思いを持ったことを今でも覚えています。

その学校は、校長先生や学風がとても良いこと、不登校から通えるようになった子どもがいることなどを聞いて、実際にその場所を知っている先生からのお話で私の不安は和らいでいきました。数時間話しただけでしたが、その先生の人となりや考え方はとても共感できるもので、「この方が良いというところならきっと大丈夫なんだろう」と思えました。

家に戻りその日のうちに学びの多様化学校へ連絡し、見学のお願いをしました。
そして、コチ丸にも学びの多様化学校について話しました。「受験も必要だし、距離があっても自分で通わなくてはいけない、でも今の学校の友だちや先生たちと関わりのない場所で、1からやり直すことはできるよ」ということを伝えました。

実際に見学した際は、今度はコチ丸が「なんだここは」という気持ちを持っていたかもしれません（笑）。
廃校になった小学校を利用して始まった学校だったので、「私立」と言われて想像するような綺麗な校舎ではありませんでしたが、コチ丸はそんなことよりも分からないながらに「もう一度やり直す」ことを望んだのではないかなと思います。

その後、翌年度入学希望者向けの月に一度の体験入学が始まり、コチ丸が通学するイメージが持てるように、毎回バスに乗り、電車を乗り継いで学校まで毎月2人で通いました。体験入学期間も終わり、いよいよどうするかとなったとき、コチ丸は受験することを決断し、受験勉強が始まりました。その後、無事合格。あれだけバタバタだった「中学をどうするか問題」は終わりを告げました。