放課後等デイサービス「ひみつきち」の子供たちとの遠足。今日の目的地は、小郡市にある「かえる寺」。昼下がりの陽光が、境内を優しく照らしていた。

「わー、カエルがいっぱい！」

子供たちは、色とりどりのカエルのオブジェに目を輝かせ、元気いっぱいに境内を駆け回る。普段、ひみつきちでは見せない、無邪気な笑顔がそこにはあった。

「先生、これ見て！カエルのおみくじ！」

子供たちにせがまれ、みんなでおみくじを引くことに。

「やったー！大吉！」

「僕は中吉だった！」

おみくじの結果に一喜一憂する子供たち。中には、「何て書いてあるかわからない…」と不安そうな顔をする子も。そんな子には、優しく内容を教えてあげる。

おみくじの後は、みんなで神様にお参り。「大きくなれますように！」「病気が治りますように！」それぞれの願いを込めて、手を合わせた。

ただ、道中の車移動は、少し大変だった。乗り物酔いをする子が何人かいて、休憩を挟みながら、ゆっくりと向かったのだ。それでも、かえる寺に着いた時の子供たちの笑顔を見たら、そんな苦労も吹き飛んでしまった。

「先生、あっちにカエルの池があるよ！」

子供たちの声に導かれ、池の方へ行ってみると、そこには本物のカエルたちが気持ちよさそうに泳いでいた。

「カエルさん、こんにちは！」

子供たちは、カエルたちに話しかけたり、池の周りを走り回ったりして、大はしゃぎ。その姿を見ていると、なんだか心が温かくなった。

今回の遠足は、子供たちにとって、きっと忘れられない思い出になったことだろう。そして、先生である私にとっても、子供たちの笑顔に癒された、特別な一日となった。

さあ、そろそろひみつきちに帰ろうか。

「みんな、帰るよー！」