小学1年生の息子・ハル。

アスペルガー症候群（自閉症スペクトラム）である彼は、自閉傾向のある子の多くがそうであるように、挨拶が苦手でした。

無理強いしたところで定着するものではない、と知っていたので、

「まずはわたしが挨拶している姿を見てもらって、ゆっくり伝えていこう」と構えていたのです。

息子と同じアスペルガー症候群のわたしも、同じような道を歩んできましたからね。

長らく、「挨拶すべき状況を理解できていない」という雰囲気だった息子が、あるときから、挨拶をされると困惑したような表情を見せるようになりました。

「どうした？」

わたしが問うても返事はなし。

「んー、じゃあ、気が向いたら教えてよ」

そしてしばらく経ったある日のこと、息子はわたしに質問してきました。

「ねえ、のん（わたしの呼び名）！

朝は何時から何時まで？

昼は何時から何時までで、夜は何時から何時まで？」

その質問でわたしはピンと来ました、息子は「時間に適した挨拶をしなければならない」ということにこだわっていたのです。

案の定、このように続きました。

「朝はおはよう、昼はこんにちは、夜はこんばんはっていうんだよね？

でもさ、ハルが思ってる朝は、他の人も朝と思ってるかもしれないし、昼かも知れないでしょ？

わかんないからさ……もし時間が決まっているなら、ちゃんとわかっておきたいんだよ！」

曖昧さを許したからこそ、新たな疑問が出てきてしまったのです…。

わたし：「じゃあ、前にわたしが調べたものを教えるよ。

朝は午前6時から午前9時ぐらいまで、夜は午後6時から午前6時ぐらいまで。

昼ははっきりきまっていないんだけど、まあ、朝と夜の間なんだろうね」

ハル：「どこで知ったの？」

わたし：「気象庁のサイト。わたしもハルと同じことが気になったんだよね、前に」

ハル：「……そっか。でもさ、午後5時に“こんばんは”って言ってる人をみたことあるし、のんは午前5時に“おはよう”っていってたことあるけど、あれはどうして？」

わたし：「太陽が出ているかどうかで判断する人もいるからね」

ハル：「うん……じゃあさ、おはようとこんにちはとこんばんは、のんはどうやって言いわけてるの？」

わたし：「ん？テキトー！」

ハル：「えっ……！ちゃんと言えないの、嫌じゃない？」

わたし：「そりゃあ最初はね……」

今の息子とそっくりだった子ども時代のわたしは、時間帯に合った挨拶をすることにこだわるあまり、

なかなか挨拶ができませんでした。

思い切って挨拶をしたら、昼なのに「おはよう」と返されたり、まだ夜じゃないのに「こんばんは」と言われたり…

初めはたいそう混乱しました。

そんなことを繰り返して気づいたのは、挨拶を間違ったところでたいして困らないという事実。

やがて、始業時間なら夜であっても「おはようございます」が飛び交うおかしな大人の世界があることを知り、一気にどうでも良くなったのです。(笑)

わたし：「……だからさ、もし挨拶したくなったら、“これかな？”って思うやつ、言ってみたらいいよ。もちろん無理強いはしないけど」

ハル：「うん、言ってみようかな……」

しばらく経ったある夕方、息子とふたりで近所の公園へ出向くと、そこには小学校の同級生と、そのお母さんの姿がありました。

息子はふたりの方へと駆け寄り、
「こんにちは！」
と大きな声で挨拶をしたのです！

それを聞いて
「ハル君、今は午後5時だから“こんばんは”じゃない？」

と笑顔を浮かべる同級生君に、

「あれ？“こんばんは”だったかなあ？“こんにちは”って言っちゃったよ！」

と大笑いする息子。

直後走り出すふたりの背中を眺めながら、息子が大きな一歩を踏み出す瞬間を目にできたなと、わたしは感慨にふけっていました。

自閉傾向があるからこその感慨に。

今でも挨拶をし忘れたり、躊躇の末しそびれてしまう場面がときどきあります。

だけどわたしは焦らず急かさず、彼なりに進んで行けることを信じてやみません。