統合失調症はさまざまな要因が複雑に関係しています。いくつかの要因によりストレス耐性が弱まり、それをきっかけに発症すると考えられています。統合失調症が生じる要因としては主に環境要因と遺伝要因、脳内物質の異常の3つがあります。

■遺伝要因
遺伝要因は統合失調症の発症に関連していると考えられています。しかし、単純に親から子への遺伝だけが統合失調症の原因ではないということが研究で分かっています。あくまで、発症リスクが他の親子と比べて高いということに留まります。

遺伝要因に加えて環境要因が合わさって、統合失調症の発症に影響を及ぼすとも考えられています。

■環境要因
環境要因としては生まれた季節や生まれ育った環境が関係すると考えられています。たとえば、晩冬や早春、都市部で育った子ども、少数民族の集団などが挙げられます。また胎児期から思春期にかけて起こった出来事も関連があると考えられています。胎児期におけるストレスや感染症への感染、幼児期の虐待などが挙げられます。

■脳内物質の異常
脳内で情報伝達の役割を担うドーパミンやセロトニンといった脳内物質の分泌量の異常が、統合失調症の要因の一つとして考えられています。

統合失調症を発症する人は自分が病気にかかっていると自覚していないことがほどんどです。本人が病院などの専門機関に行きたがらない場合、周囲の人が受診を勧めましょう。治療が早ければ早いほど回復が早くなります。早期発見、そして早めの治療がポイントになります。

統合失調症が疑われる場合は、神経科や精神科、精神神経科などを受診しましょう。病院により受診内容が異なることもあるので、受診できるかどうか事前に病院へ問い合わせて確認すると安心でしょう。本人が病院へ行くことがためらう場合は、保健所、精神保健福祉センターなどに相談するのも良いでしょう。

緊急の場合には、夜間や休日でも受付している精神科救急医療機関にいきましょう。周囲の人に危害が及ぶほどの緊急事態の場合は、精神保健福祉法に基づき任意入院または医療保護入院などを行うことも選択肢となります。早めに専門機関に相談しましょう。

精神科救急の利用方法
■電話相談窓口
精神的な混乱や不合理な言動・自殺未遂などが自分や家族に急に起こったときは、各都道府県の精神科救急情報センターの連絡先をWeb等で検索して相談ください。そこで診察が必要と判定されたら、指定された病院に行くよう指示されます。

■救急搬送手段
混乱がひどい場合や本人が受診を拒否するような場合など、搬送手段をどうすべきかわからないときは、精神科救急情報センターに相談すると、アドバイスしてもらえます。再び119番して救急車を頼んだり、大暴れしているようならば110番通報して、パトカーに対応してもらうこともあります。

診察では一般的に、問診と検査が行われます。

問診は本人やその家族に対して行われ、症状が始まった時期やその経過、生活への支障のきたし方、さらに家族歴、本人の態度や振る舞いについてなどが聞かれます。
そしてその後、CT検査や血液検査などを経て総合的に診断されます。

診察では、家族など身近な人からの情報も役立つことがあります。ただ本人が家族の同席を希望しないこともあります。そういった場合、本人は医者と、家族はカウンセラーやソーシャルワーカーといった専門家と面談するのがよいでしょう。

統合失調症の治療には一般的に、薬物治療を併用しながら心理社会的療法（リハビリテーション）が行われます。薬物療法と他の療法を併用することによって、再発率が低下することがわかっています。

■薬物治療
薬物療法は抑うつ状態や不安を軽減し、気持ちを安定させることなどを目的としておこなわれます。薬物治療には抗精神病薬と補助治療薬を使います。主に抗精神病薬を主とし、他の精神病の症状がある場合に医師の判断により補助治療薬を併用します。

・抗精神病薬
抗精神病薬とは精神症状を和らげるために使うものです。幻覚や不安、神経症状といった陽性症状や陰性症状に対して有効です。

・補助治療薬
抗精神病薬のほか、補助治療薬が処方されることもあります。補助治療薬とはうつや不安、不眠など精神症状がある場合に、併用するお薬です。また副作用を和らげたり、気分の上がり下がりを安定させたりするような薬もあります。必要な場合は医師が判断し、服用します。

薬物治療は人により副作用が生じることがあります。これは服用する薬が神経へ働きかけているからです。薬物治療を行う際には必ず医師の指導に従い、副作用と疑われる症状が起きた場合には、自分で判断せず医師に相談しましょう。

起こりうる副作用について詳しくは次のサイトをご覧ください。

■心理社会的療法（リハビリテーション）
心理社会的療法（リハビリテーション）はストレスの原因となるものを特定することや認知（ものの考え方やとらえ方）を変えることを目的としておこなわれます。カウンセリングなどを通して病気への理解を深めます。自分の考え方のくせを知ることでストレスへの対処法を学びます。またリハビリテーションを通して生きがいや働く力を育み、社会生活への復帰を目指します。

さらに本人が睡眠・生活バランスを整えたい場合や医師や家族が必要と判断する場合、入院を選択肢の一つとして考えることができます。入院には本人の意思のもとで行われる任意入院だけではなく、自傷他害のおそれのあったり、通常の日常生活をおくることが困難であったり、服薬や静養など治療に必要な最低限の約束を維持できかったりするときに行われる、本人の同意に基づかない入院もあります。

統合失調症の治療には周囲の理解と協力が欠かせません。しかし人が変わったかのように急に症状が現れるため、周囲の人は戸惑ってしまいます。症状に対する正しい理解のもと、次のようなことを心がけるとよいでしょう。
また、“あなたのことを見守っている”という姿勢を見せることで、本人は安心することもあります。

■幻覚や幻聴などの症状に悩まされている場合、否定したり説得することを避けましょう。
本人の話を聞いてうなずき、安心させましょう。

■正しい知識を身につけ、統合失調症の症状を理解しましょう
統合失調症には様々な症状があります。たとえば次のような症状があります。覚えておくとよいでしょう。
・疲れやすい・臨機応変に行動できません
・周囲の状況を把握することが苦手です
・新しい環境や急な変更に対応できません

■本人を勇気づけ、治療をサポートしましょう

■医師と連携し、薬の服用や生活リズムなどを確認し、治療を支えましょう。

幻聴や気分の落ち込みが続くと、自殺を図る場合があります。自殺してはいけないというメッセージを伝えるとともに、危険な場合には医師に相談し医療機関との連携を取りましょう。何か少しでも疑問などがある場合は、気軽に専門機関に相談しましょう。本人を支える家族も一緒に悩み、抱え込んでしまうことが少なくありません。何か悩みがあるときは相談相手を増やしましょう。医師や保健所、精神保健福祉センター、関係者が集まる家族の会などがあります。一人で悩まず、誰かに相談することで不安な気持ちを解消しましょう。

統合失調症となったとき、必要性が認められれば障害年金や心身障害者扶養救済、自立支援医療、生活保護、障害者手帳をはじめとする福祉サービスを利用することができます。

■障害年金…障害の程度に応じて、一定の金額が毎月支給される年金制度です。

■障害者扶養共済制度…障害者のある方の生活の安定と将来に対する不安の軽減を目的に、保護者が生存中掛金を納付することで本人に終身年金を支給する任意加入の制度です。

■自立支援医療…自立支援医療は心身の障害を取り除くためにかかる医療費の自己負担額を軽減する制度です。障害の種類や所得に応じて、ひと月当たりの負担額に上限が設定されています。

■生活保護…病気やけがにより収入がない、もしくは不十分な場合に最低限度の生活を保障するために給付される制度です。

■障害者手帳…障害のある人が取得することができる手帳のことをいい、取得することで障害の種類や程度に応じて様々な福祉サービスを受けることができます。一般に身体障害者手帳、療育手帳と精神障害者保健福祉手帳の総称のことを障害者手帳と言います。

幻覚や幻聴、気分の落ち込みなどが統合失調症の特徴的な症状としてあります。不眠や焦りが病気の徴候としてみられることもあります。また、陰性期にはなにも手に付かず、無気力になってしまうこともあります。

身近に統合失調症のある人がいる場合、家族や身近な人は振り回されると感じたり、なんとかしたいと注意したり励ましてしまうこともあるでしょう。ですが、本人は強い不安や追い詰められてつらい気持ちを感じています。そんなとき、周りの人が本人の気持ちに寄り添うことがなにより助けになるのです。

本人や周りの人が統合失調症への正しい理解をすることがとても重要です。統合失調症は、治療を早く始めれば早いほど、治りやすいという特徴があります。統合失調症が疑われる場合は早めに受診しましょう。