個人差はありますが生後9ヶ月ごろから子どもは、指差しという行動をするようになります。自分が見ているものを「とって欲しい」「見て欲しい」といった思いを伝えたいという気持ちからとる行動です。指差しの仕方は、子どもによりさまざまで手全体を使って示す場合もあります。

十分に言葉を話すことのできない子どもにとって、指差しは大切なコミュニケーションの手段です。指差しは子どもの成長と共に変化していき、さまざまな意味を持っていきます。

子どもの成長と共に、指差しの種類も増えていきます。

時期についてはおおよその目安であり、あまり細かい分類にこだわる必要はありませんが、指差しのステップについて知っておくことで、子どもが指差しをしたときに、どのような力を身につけているのかを知る手がかりになります。

例えば「ほら、お花だよ」などと声をかけると、相手が視線を向ける物に子ども自身が目を向け、一緒に見ることがあります。これは、相手が興味を持っている方向を察して、その方向には何かがあると推測する力が身についたと考えられます。これができるようになると、もう少しで指差しが出るようになります。

自分の興味関心のあるものを見つけたときに指を差すことを、「自発の指差し」といいます。それまでは「相手と自分」という二者の関係の中にいた子どもが、周囲の環境や物に対して関心が出てくると、この指差しをするようになり、「自分と相手ともう一つ」という三者の関係を持てるようになります。

自分が興味をもったというだけでなく、「ほしい」という意思を込めて、指を差すことを、「要求の指差し」といいます。

何かを見つけたときに、「あっ！」と言ったりしながら指さして、一緒にいる人に伝えようとすることを「共感の指差し」といいます。「叙述の指差し」や「定位の指差し」とも呼ばれます。指を差しながら相手の表情を見て、興味や感情を分かち合おうとします。これは、「対象」を相手と「共有する」力を身につけている状態であり、社会性の発達が成長していることも意味します。

「○○はどれ？」と聞かれたときに、その答えを指すことを、「応答の指差し」といいます。対象物が目の前にないときにも、そちらの方向を指差すことができるようになります。例えば、「お母さんはどこ？」と聞かれると、目の前にいない母親の方向を指差すなどです。

乳児期のはじめの段階では、「物と自分」、「他者と自分」という2つの関係でしかやりとりをすることができなかった子どもは、やがて「自分と他者ともう一つ」というように3つの関係を築くができるようになります。
例えば、大人と子どもの前にバナナがある光景を考えてみましょう。大人がバナナだね、と言いながらその方向を見ます。すると、子どもは大人が見たのと同じようにバナナを見ます。

ここで、バナナを中心として、「大人」「子ども」「バナナ」という三角形ができます。大人の目と子どもの目が、同じバナナに注目している状態です。これを「三項関係」といい、子どもが発達しているかどうかを見るときの大切なパラメーターとされています。

共感の指差しをするころには、この三項関係が成立している状態です。「あっ、ちょうちょがいるよ」と言うかのように指差しを使い、興味や感情を他者と共有しようとします。ほかの人と何かを共有することで、その子どもの世界はより広がりを持つようになります。

音がよく聞こえていないために、相手からの呼びかけに応じる指差しが出ないということが考えられます。

聴覚機能に困難がある場合には、聞こえを改善する治療のほかに、視覚的な手段を使ったコミュニケーションをとる方法についてサポートを受けるといった対応が望まれます。

1歳半、3歳の乳幼児健診のときにも、耳の聞こえのチェックが行われますが、耳の聞こえは家庭生活の中で見つかることも多いです。心配なときには、以下のチェックリストを参照して、聴覚に問題がないか確認してみるとよいでしょう。

子どもの指差しが出ないことで、ASD（自閉スペクトラム症）や知的障害（知的発達症）があるのではないかと思われることもあるかもしれませんが、指差しをしないからといって必ずしもASD（自閉スペクトラム症）や知的障害（知的発達症）があるわけではありません。

発達障害の一つであるASD（自閉スペクトラム症）のある子どもの中には、周囲にあまり興味を持たない傾向があり、指差しがなかなか出ないという子どももいます。

しかし、実際にASD（自閉スペクトラム症）があると診断されるかどうかは、他者とのコミュニケーションがとりにくい、人と気持ちを交わすことが難しい、活動の対象や興味の幅が限られるなどといった、複数の診断項目にどの程度該当するかによって決まるため、指差しの有無だけで直ちにASD（自閉スペクトラム症）と診断されるわけではありません。

子どもの発達には個人差があるため、指差しがなかなか出ない場合でも、すぐに自己判断するのではなく、子どもの発達状態を探り、必要に応じて専門家のアドバイスを受けながら子どもとの関わり方を工夫してみましょう。