• 赤ちゃんが微笑んでいるように見える「新生児微笑」と、感情を伴う「社会的微笑」の違いや発達の順番
• 赤ちゃんが笑わない原因は、性格や発達の個人差、コミュニケーションの状況などさまざまであること
• 「笑わない＝発達障害・自閉スペクトラム症」とは断定できない理由と、専門家への相談のタイミング
• 赤ちゃんの笑顔を引き出すために、今日からできる具体的な声かけやスキンシップ、生活環境の工夫

赤ちゃんの笑顔を見たり、あやした時に「キャッキャッ」と出す笑い声を聞いたりすると、自然に笑顔になってしまったり、疲れが吹き飛ぶような気持ちになる保護者の方も多いのではないでしょうか？特に3ヶ月を過ぎたころからは抱っこやあやされた際に声を上げて笑うことも多くなってきます。

それだけに、3ヶ月を過ぎたのに自分の赤ちゃんに笑顔があまり見られない、無表情であることが多いと不安に思う人も多いかもしれません。また、「何かの病気や発達障害の影響？」と心配になる方もいると思います。

赤ちゃんが笑わない原因には何があるのでしょうか。赤ちゃんがあまり笑わないかも？と思った時、まず確かめてみるべきことは保護者とのコミュニケーションが十分かどうか、ということです。

赤ちゃんは、まだ自分で言葉を使ってやりとりすることができません。ですが、赤ちゃんは抱っこなどのスキンシップや、大人からの声かけなどを感じ取っています。そしてこのような関わり一つひとつが、赤ちゃんの表情や感情表現の発達に結び付いています。

周囲の大人が赤ちゃんのお世話をする時に不安そうな顔をしたり、イライラした状態のままであったり、ただ無言で赤ちゃんを抱っこしたりすることが続いてしまうことはできる限り避けた方がいいでしょう。

また、赤ちゃんが笑わない原因として、病気や発達障害などの可能性があるのでは？と思う保護者の方も少なくないと思います。赤ちゃんの笑顔と病気・発達障害の関係性については、後ほど詳しくご説明します。

そもそも、赤ちゃんの笑顔はどのように発達し、豊かな表情につながっていくのでしょうか。赤ちゃんの時に見られる笑顔は、生後間もなくの新生児微笑から始まり、社会的微笑、社会的・選択的微笑の3つの段階を経て発達していきます。

以下、それぞれがどのような笑い方で、いつごろ見ることができるのかご紹介します。

新生児微笑は、生まれた直後から生後1～2ヶ月ころまで見られることが多いと言われています。「微笑」という名が付いていますが、正確には赤ちゃんが微笑んでいるようにみえる現象です。つまり、赤ちゃんが「嬉しい」「楽しい」などと感じているから微笑んでいるという訳ではありません。単に神経の反射として顔の筋肉を動かしている様子が笑顔のように見えるのが新生児微笑です。他にも自発的微笑や生理的微笑と呼ばれることもあります。

ですが、周りの大人が新生児微笑を目の当たりにすると、「赤ちゃんが笑った！」と赤ちゃんへの愛おしさが増したり、もっと笑ってほしいからたくさんあやしたくなったりします。新生児微笑は生理的なものであるとはいえ、周りの大人を赤ちゃんに惹きつけるパワーがあるのです。

生後3ヶ月ころになると、赤ちゃんは抱っこなどをされると微笑みを返すようになります。これを社会的微笑といいます。また3ヶ月微笑といわれることもあります。人の顔によく反応しますが、この時期の社会的微笑は保護者などの身近な大人だけでなく、比較的誰に対しても微笑みを向けます。

また、母子健康手帳にも生後3～4ヶ月頃の項目に「あやすとよく笑いますか」とあるように、社会的微笑の出現は発達状況の目安にもなります。

それまであまり区別せず色々な人に笑顔を見せていた赤ちゃんが、生後6ヶ月ほどになると、笑顔を見せる人を自分の意思で選択していくようになります。

つまり、保護者などいつも身近にいてあやしてくれたりお世話してくれたりする人を認識し、その人に対してよく笑いかけるようになります。一方で、初対面の人やたまにしか会わない人に対しては、ただじっと見つめたり、緊張したような表情を見せたりすることもあります。