わが子の発達に悩む親たちから熱烈な支持を受けるブログ「でこぼこ兄妹日記」。この人気ブログで紹介されたエッセイに新たに大幅な書きおろし部分を加えたコミックエッセイ『うちのでこぼこ兄妹 発達障害子育て絵日記』（飛鳥新社）が、2019年3月8日に発売されました。

得意なことと不得意なことの「でこぼこ」だらけの寺島家の子どもたちは、突然大泣きしたり、真夜中すぎても寝てくれなかったり、朝まったく起きられなかったり。その毎日はさぞかしハードなのだろう…と思いきや、この家族の暮らしはいつも不思議や驚きに満ちあふれていて、なんだかすごく楽しそうなのです！

大分県で子育てしながら漫画家として活動する寺島さんは、大学で心理学を学んでいたという経歴の持ち主。そのためか、長男のタケルくんが幼い頃から「この子にはアスペルガー症候群（現在は自閉スペクトラム障害の一部として位置づけ）の傾向があるのでは」と感じていました。そこで、住んでいる市の発達相談を受けてみたのですが、「子どもってこういうもの」と一蹴されてしまいます。

その一年後、寺島さんは8歳になったタケルくんを連れて、2度目の発達相談を受けます。どうせまた「異常なし」になるのだろう、とまったく期待せずに受けたこの相談で、「これは本物かも」と県の療育センターでの診察を勧められます。

療育センターで診察を受けてみると、「発達障害の“傾向”はあるけど“障害”ではない」という診断。これはどういうことなのでしょうか？

子どもの発達に悩む親は、周囲からの「子どもなんてそんなもの」「昔はそんなものはなかった」といった不理解や、「躾が悪い」といったたんなる誤解に悩まされ、誰にも相談できずに孤独になってしまいがちです。またタケルくんのように、総じて能力は高くても発達度合いがまちまちな人の苦しさは、周囲からは理解されにくく、支援する制度も不足しています。

タケルくんの妹「いっちゃん」も3歳のときに、同じ療育センターで「発達障害傾向あり」「アスペルガー傾向あり」と診断を受けます。いっちゃんは、とくに運動能力が未発達で、月2回の作業療法（OT)を受けることになりました。

月2回、1時間から1時間半のOTの時間は楽しかったようで、いっちゃんは熱心に取り組みます。そのおかげで就学前診断では、「通常学級が適当」と診断されるまでになりました。

お子さんの発達に関する悩みは人それぞれですが、利用を検討している段階でも療育センターは相談に乗ってくれます。一人で深刻に悩む前に気軽に相談してみれば、お子さんの困難を小さくできるかも知れません。

5歳頃のいっちゃんは、毎晩、こんな感じで真夜中すぎても寝てくれません。また兄妹ともに触覚が過敏で着られる服の素材が限られたり、音や光、暑さ寒さにも敏感過ぎたり逆に鈍感過ぎたりと、苦労は絶えません。

二人に共通しているのは「朝が苦手」という点ですが、それは一般の人の言う「苦手」とはレベルが違います。

兄妹がこうなってしまうのは、「自分の身体がいまどうなっているかを見失う傾向があるから」なのだろうと、寺島さんは考えています。

実は「でこぼこ」があるのは兄妹だけでなく、ADHDと診断されたお父さんも、ASD傾向のある寺島さんも同じ。そのせいか、子どもたちに「できないこと」がたくさんあってもそれで叱られたり、否定される様子は漫画の中にはありません。

こだわりの強いタケルくんは科学者を目指すようになり、自分の意志で中高一貫校を受験し、見事合格。どこまでもマイペースないっちゃんは、音楽や絵、工作などを気ままに楽しむようになります。

何よりも微笑ましいのは兄妹の仲のよさ。とにかくお兄ちゃんが大好きないっちゃんと、自由奔放な妹をおおらかに包み込むタケルくん。

タケルくんといっちゃんが自分自身を素直に表現できるのは、否定されずに育った二人の自己肯定感の強さゆえなのかも知れません。いっちゃんが3歳頃につくった歌は、自己肯定感に満ちあふれています。

現実には書籍に描かれなかった苦労もあったのでしょうし、家庭の外では兄妹の個性が否定される場面もあったのかも知れませんが、とにかく兄妹の得意なことも苦手なこともそのまま受け入れているご両親の姿が印象的です。

タケルくんといっちゃんはそれぞれの「得意」や「好き」と出会うことができましたが、すべての発達障害のある子どもがすぐに自分の「得意」を見つけられるとは限りません。また、それが周囲から評価されやすい「得意」であるとも限りません。「勉強」「音楽」「絵」といった既存の表現の方法がその子の「得意」とマッチしていれば幸せですが、まだ世の中にはない表現の方法がその子の「得意」であることだってありえます。

だからといって無理やりにその子の隠れた「得意」を引き出そうとすれば、子どもに大きなストレスを与えてしまうことになりかねません。「得意」も「苦手」もまずは受け入れ、驚いたり楽しんだりする姿勢こそが、寺島家の仲の良さの秘訣なのではないでしょうか。

ほのぼのした寺島家のエピソードは、つい頑張ってしまいがちな親の肩をポンポンと叩いてくれるような、あたたかさと優しさに満ちています。

わが子の発達に悩む親たちから熱烈な支持を受けるブログ「でこぼこ兄妹日記」で紹介されたエッセイに大幅な書きおろしを加えたコミックエッセイ『うちのでこぼこ兄妹 発達障害子育て絵日記』。飛鳥新社より、2019年3月8日に発売。

文／柳瀬 徹