特別支援学級の情緒クラスに在籍している長男けんとは、現在小学3年生。ASD（自閉スペクトラム症）と3歳の時に診断を受けました。

けんとが赤ちゃんの頃から、動物園や水族館など、いろいろなところに遊びに行っていました。生き物に興味がある様子ではなかったのですが、いつか興味を持つのではないか……と、期待を込めてのことでした。

しかし3歳の頃に水族館へ行った時、興味を持つどころか水族館を怖がりだし、声をあげながら暗闇の中を光のあるほうへとダッシュしたのです。抱っこして連れ戻してもすり抜け、光のほうへとダッシュ。それ以来、水族館を怖がるようになりました。

水族館から足が遠のいていたのですが、年少の時にけんとが通っていた発達支援施設の親子遠足の行先が、まさかの水族館！けんとが遠足を楽しむ姿を思い描くことができず、心配で先生に相談しましたが、とりあえず参加することにしました。

遠足前、下見をしにその水族館へ家族で行くことに。すると、けんとは、外の展示エリアにはいられましたが、屋内の暗いエリアは怖がって早歩き。当時、エレベーターにハマっていたこともあり、エレベーターを見つけてはそこから動かなくなってしまいました。

遠足当日……。どうなるのだろうと心配していましたが、下見をしたことや、お友達や先生方と一緒だったこともあるのか、家族で行った時よりは落ち着いて過ごしているように感じました。

暗いエリアは私と早歩き。下見で気に入ったエレベーターや、けんとが大丈夫な場所で友達が来るまで待機。水族館を楽しんではいないようでしたが、遠足は楽しそうに過ごし、何とかみんなとほぼ同じスケジュールで見て回ることができました。

次男ゆうきは、動物園や水族館が大好きです。ゆうきに大好きなものを我慢させるのも可哀そうだなと思い、年に1回程度、水族館に行くことにしています。

けんとは水族館に入場したら、親の1人と明るいエントランスや、外の展示エリアなど、けんとが安心して過ごせる場所を探し、そこにいてもらいました。ゆうきともう1人の親が屋内エリアへ行き、1周したら親が交代（弟は2回見る）。

けんとは水族館へはそもそも行かない……ということもできるのですが、いつか兄弟で一緒に回れたらという希望を込めて、水族館の中のけんとのいられる場所で楽しく過ごしてもらい、大丈夫なエリアを広げていきたいと願っていました。

そもそもなぜ、水族館が怖いのか理由が知りたかったのですが、けんとは構音障害がある上に、お話しがほぼできなかったので、親が推測するしかありません。大きな音や初めての音が苦手なので、ショーなどを見る際はイヤーマフを持っていきました。ステージからは遠く、すぐに抜け出せる場所に座り、怖そうだと感じたらすぐに一緒に会場を出ました（小3現在。最近は本人に確認して「ショーは観ない」と言ったら観覧しないようにしています）。

そして毎回、帰り際に家族みんなで一緒に売店へ行き、子どもたちの食べたいもの（アイスやかき氷など）を食べて帰ります。がんばった少しのご褒美として、「楽しかった記憶」を残せるように……と願ってのことです。