こんにちは。漫画家の星きのこです。
現在9歳になるダウン症の男の子、きいちゃんを育児中です。

さて、以前のコラムで、セカンドオピニオン問題について書かせていただきました。
きいちゃんが2歳の頃、遠視矯正のために眼鏡をつくろうとしたけれど、きいちゃんは全く視力検査ができず、医師から「検査ができるようになってから眼鏡をつくりましょう（つまり検査ができなければ永遠に眼鏡はつくれない……）」とあきらめてと言うかのような宣告を受けました。

その病院は、地域で一番大きな子ども病院だったため、そこで匙を投げられたということは、ほかのどこの病院でも無理という可能性が高いということ……。
そして、視力矯正が望めるのは8歳まで……!!!（※）
このまま、このまま何もせずに受け入れるしかないの～～～!?と悩みました。

※視力の発達は6～8歳で完了します。この期間に目の病気や異常、けがなどによって「物をくっきりと見る」ことが妨げられると、視力の発達は十分に進まないため、3歳児健診での視覚検査で、弱視や屈折異常等を早期発見し、早期治療につなげる必要があると言われています。

しかしその後ふと、私が所属している親の会で、すごくいい眼科の病院があると噂されていた病院を思い出しました。

でも、その病院は隣の県で、家から遠い……。しかも紹介状も何もない……。その病院で診てもらったって同じ結果かもしれないし、そもそも診てもらうことなんてできない可能性も高い……とぐるぐるとネガティブな考えばかり頭に浮かびました。

でも、そうしている間に1日1日と時間は過ぎていきます。それは視力矯正の機会を1日1日失っているということ……。

わずかな可能性でもあれば、わが子にとって少しでもベストな選択をしていきたい……!!と、思うのが親心。

そこで、思い切ってその評判の病院に電話をしてみることにしました。

すると、新規の患者は予約は取れないが、朝イチで行って並んだら診てもらえるとのこと。
もちろん私はきいちゃんを連れて、早朝、隣の県まで行き、まだ病院が開いてない時間から並びました。少しでも可能性があるなら、あきらめたくない……！

その病院は個人病院で決して大きな病院ではなく、待合室も小さく患者さんでギュウギュウな状態。あまりにも混んでいるので、診察で呼ばれる時間帯までは、病院外で時間を潰してきてくださいとのことでした（幸い、近くに公園があるので、そこできいちゃんと遊んで時間を潰しました）。

病院に戻り、ようやくきいちゃんの名前を呼ばれました。
診察室に行くと、慣れた感じの看護師さんがクマさんやクルマなど子どもが好きなカードで目の検査を始めてくれました。これなら子どもも反応してくれます。
全ての検査が子ども視点で工夫されたものであり、看護師さんの促しもとても上手で、きいちゃん、なんと検査をクリア!!
無事に眼鏡をつくることができました！

しかも先生が、その当時きいちゃんが通う保育園にお手紙まで書いてくださったのです。その内容は、「きいちゃんが眼鏡をかけるのを嫌がったり、放り投げたりするかもしれませんが、視力を改善するために眼鏡は必須なので、保育園のほうでも大変だと思いますが、頑張って眼鏡をつけさせてあげてください」というものでした。

先生!!!素晴らしすぎますって……!!!
そりゃあ、県外までいい噂が広まりますわ……!!!!!

待合室に戻ると、最初は自分たちのことで必死で気がつかなかったのですが、きいちゃん以外の子どもたちも何かしらの障害があるようでした。車椅子のお子さんもいました。
あとから分かったのですが、全国各地からこの病院の先生に診ていただきたくて来る患者さんが後が絶えないそうです。
隣の県くらいで遠いと思っていた私がバカだった……。

そして悩んでいる親子は私たちだけではなく、ここにいる患者さんは皆、ほかの病院では診てもらえなかった、もしくは診ることすら困難な患者さんなのだと思いました……。