障害児子育てあるあるかもしれませんが、わが家の中度知的障害（知的発達症）の息子とつおの偏食は2歳頃から始まりました。そもそも子どもは味覚が鋭いため野菜など嫌いな場合が多いと思いますが、定型発達のお子さんは大抵の場合、成長に伴い徐々に好き嫌いを克服していくものと思います。わが家の上の子2人も、小学校に上がるうちに嫌いなものも食べられるようになっていきました。
ところがとつおは感覚が過敏なせいか野菜や果物はほとんど食べられず、保育園時代は給食ではほぼ白米のみ。肉や魚も限られたもの以外は口にしない、といった様子でした。
家ではハンバーグやカレーに細かく刻んだ野菜を混ぜ込むなどすれば食べられることもあり、私は深刻にならずに向き合ってきました。そうしているうちにいつしか、「どうせ食べないだろう」とハナから苦手食材に挑戦させることもないまま、とつおは特別支援学校に入学することに。
そして、学校では……。

学校給食が始まると、初日からとつおに変化が見られたことが私に大きな驚きをもたらしました。
担任の2人の先生には、入学前面談であらかじめとつおの偏食の程度はお伝えしていました。それを踏まえ先生たちはスプーンひと匙から苦手なおかずを食べることを根気強く挑戦させたようでした。泣きながらもゆっくりと、都度褒めてもらい、食べ切るまで寄りそい続けてくれたとのことでした。このことは息子の脳に成功体験として刻まれたのか、以降ほとんどの給食を完食する毎日となりました。もちろん、量はあらかじめ少なめに、あくまで食べ切れてた、という成功体験を積ませることに地道に取り組んでくれたのだと思います。とはいえ、徐々にチャレンジ心は生まれたものの家ではまったく野菜に手をつけようとはしませんでした。
そして昨年末、学校でのとある行事がやって来たのです。

その行事とは、「みかん狩り」でした。以前に1度食べてみて吐き出して以来、がんとして口にしなかったみかん。それでも体験自体は楽しいはず。食べられなくても別に構わないと思っていた私でしたが、帰宅したとつおの連絡帳には驚くべき様子が書かれていました。
大好きな仲間たちとみかん狩りを存分に楽しんだ後、みかんをみんなで食べることに。なんとそこで、とつおは皮ごとかぶりつこうとしたとのこと‼私はいつも皮を剥いた状態を彼に渡していて、とつおは先生に剥き方を教わる羽目に。不器用ながらなんと皮をむしり取った後は、小房に分けずにまたしても丸かじりしそうになるのを再び止められてやっとこ1房食べると、満面の笑みだったというとつお。結局、大喜びで2個のみかんを完食したと書いてありました。私は顔から火が出そうになるのをなんとか抑え、夕方のスーパーへみかんを買いに駆け込んだ、というわけなのでした。