息子が小学校低学年の頃、ASD（自閉スペクトラム症）の診断を受ける前に「クラスで泳がれへんの僕だけやから泳げるようになりたい！」と本人の希望でスイミングに挑戦したことがありました。最初のうちは通えていたのですが、次第に更衣室で泣くようになり、続けることが困難になりました。ほかにもいくつか習い事をしていたのですが、こちらも学校に行けなくなった小学校高学年の時期と重なり、やはり通えなくなりました。

そんな時、鍵盤ハーモニカに出合いました。ピアノが得意な特別支援学級の先生と一緒に演奏することで、学校が息子にとって少しずつ安心できる場所になり、徐々に学校にも行けるようになりました。その延長で「ピアノを習いたい！」と言い出したので、近所で通えそうな教室を探しました。診断前ではありましたが精神障害者保健福祉手帳を取得していたので、先生にはあらかじめ「精神障害2級で、不登校傾向があり、パニックを起こすことがあります」と説明し、先生にも「そのようなお子さんを教えた経験はないのですが、頑張ってみます」とおっしゃっていただいたので、週に一度通うことにしました。

通えていたのは1年くらいでしたでしょうか。次第にピアノ教室へ向かう足取りが重くなり、ある日とうとう先生の前で大きなパニックを起こしてしまいました。先生は「分かるよ！弾けないから悔しいんでしょう。でもうまくなりたいのなら、この壁を乗り越えないといけないの！」と声をかけてくださいました。

先生のお気持ちも、言葉の意味も、よく理解できます。けれど息子の耳には、その言葉が「弾けない自分を責められた」「バカにされた」ようにしか届かなかったようでした。

正論であるがゆえに、これ以上先生に負担をおかけすることもできず、息子はその教室を去ることにしました。

息子はピアノ教室を辞めることになりましたが、当時小学校低学年だった娘もピアノを弾いている兄を見て「自分も弾いてみたい！」と思うようになり、同じ先生に習っていました。娘も同じくASD（自閉スペクトラム症）診断前で、パニックもなく精神障害者保健福祉手帳も取得していなかったので、ほかのお子さんと同じようにレッスンに通っていました。最初はそれでうまくいっていたのですが、だんだん練習をしなくなっていきました。そして「練習できてない！先生に怒られるから行きたくない！」と言うようになりました。

そんな頃、新型コロナウイルスが世界中に広がり、ピアノ教室も長期間のお休みとなりました。先生からはオンラインレッスンを提案していただき、何度かチャレンジしてみたのですが中々うまくいきません。対面レッスンが再開する頃にはピアノへの情熱はすっかり薄れてしまい、とうとう娘もピアノ教室を辞めることになりました。二人のために購入したキーボードも部屋の隅で埃を被り、おそらくもう出番はないように思いました。

小学5年生で精神障害者保健福祉手帳を取得した娘は、特別支援学級に入りました。休み時間に教室に置いてあるピアノを弾かせてもらっているうちに、あの頃の気持ちが蘇ったようで「私、やっぱりピアノ好きやなぁ」と言いました。

「もう一回習ってみる？先生に聞いてみようか？」
「でも宿題とかでたらしんどいねん。前の先生のところでは無理やと思う」

その頃の娘は、運動を中心とした発達支援をおこなう放課後等デイサービスに通っていました。ちょうど近所に放課後等デイサービスの事業所が次々と増えていた時期でもあり、「音楽を通じた発達支援をおこなうような、発達特性を考慮してくれるところがあればいいのに……」と試しに検索してみたら当たりでした。まさにそのような放課後等デイサービスが複数あり、また個人のピアノ教室でも発達特性のある子どもを受け入れてくれるところもありました。そのうちのいくつかに見学や体験の予約を入れ、娘に合いそうな場所を、改めて探してみることにしました。