コチ丸は小学校を不登校で過ごし、中学受験を経て学びの多様化学校（不登校特例校）へ進みました。その後の進路は、私の本業でもあるPCグラフィックやゲームクリエーターの勉強を、通信制の高校に通いながらやっていけばいいと思っていました。ある意味、中1の頃から進路は決まっていたようなもの。目星をつけていた専門学校へ何度も体験入学に通い、先生とも顔見知りになりつつありました。

そんなコチ丸が中3のはじめ、突然「俺、北海道へ行きたい！」と言い出しました。誰も想像していなかった進路選択でした。

不登校だったコチ丸が、まさかの遠方へ！そして寮生活！

私たちは短い期間で何度か北海道の学校へ見学に行きましたが、コチ丸の決意は変わることなく、学校推薦を受け見事に合格。合格発表があった2月の半ばからは、ひたすら私は泣いて暮らすのみでした（笑）。毎朝、中学へ通うコチ丸を駅まで送り、会社に向かう車の中で泣き、帰り道もまたひと泣き。FMラジオから流れる旅立ちのメッセージを聞けば仕事中でも涙がこぼれ……。「人間ってこんなに泣けるんだな」というくらい毎日泣いて暮らしました。

いよいよ入学式前日、寮生活が始まる時。私の頭の中では心配なことばかりがぐるぐる回っていました。「家では足の踏み場もないほどぐちゃぐちゃだったのに、掃除は大丈夫かな？」「寮で先輩とうまくやれるかな。余計なこと言っていじめられたりしないかな……」「中学では学びの多様化学校（不登校特例校）ならではの配慮もあってうまくやれていたけれど、急に公立高校へ行って勉強についていけるのかな？」

一人で帰宅の途につき、半年くらいは自分の中で「いつ帰ってきたとしても、笑って迎え入れよう。また次の道を一緒に探せばいい」と言い聞かせながら過ごす日々でした。

入学式の後、先生方にはコチ丸の特性や、中学で受けていた合理的配慮（板書の代わりのタブレット活用など）についてお伝えしました。幸いなことに、担任の先生が以前、特別支援の担当をされていた経験があり、安心感もありました。

ただ、高校入学にあたっては、具体的な「配慮のお願い」はあえてしませんでした。コチ丸本人がこの厳しい環境を選んだからには、「自分だけ特別扱いはされたくない」という思いがあるはずだと受け取ったからです。まずは周りと同じようにやらせてみよう、と腹をくくりました。

私が欠かさず続けていたのは、担任の先生とのリモートでの定期面談です。希望者のみでしたが毎回時間をとってもらい、様子を聞くようにしていました。事前に特性を伝えていたこともあってか、先生もさりげなく、目を配っていただいているのが感じられました。

私の心配をよそに、担任の先生からの答えはいつも意外なものでした。「コチ丸は本当にニュートラルで、誰とでもうまくやれます。お母さんが心配していたようなことは、まったく感じられないですよ」

中学までは、授業中に寝ていたり、ぼーっと考え事をしていたりすることが多かったコチ丸。それが高校では、リーダー的な役割まで引き受けるようになり、3年生では生徒会長に。さらに、あんなに勉強嫌いだった子が「成績優秀者」として定期テストのたびに上位に入るようになったのです。これには本当に驚きました。