通信制高校に入学して最初に気掛かりだったことは、入学式です。息子は小学校の卒業式は集団が苦手なため参加できず、その後進学した特別支援学校中等部でも入学式に出られませんでした。そのため、卒業式も特別に教室でやっていただきました。

なので通信制高校の入学式も難しいだろうな……と思っていましたが、やはり無理でした。後日、書類だけでも受け取りに行こうと思っていたところ、先生からお電話をいただいて「ささやかに入学式を職員室でさせてください」とのことでしたので、息子の調子がいい日に二人で学校に向かいました。

職員室に入ったとたん、先生方全員の拍手で迎えられました。ギターを片手に先生が出てきて、歌を歌い出し、入学式の始まりです。本来なら喜びと驚きにあふれた感動的な場面なのでしょうが、私は正直気が気ではありませんでした。息子はサプライズが苦手なのです。先生方が歌っている間、息子がパニックを起こさないか心配でしょうがなかったです。

怒涛の入学式を終え、フリーズしてしまった息子の分もお礼をたくさん伝え、書類を受け取った私は息子と早々に学校を立ち去りました。その帰路で、私は息子に尋ねました。

「……大丈夫やったん？」
「なんかいけた。こんなに歓迎されると思えへんくて、ここにいていいよって言ってもらってる感じがしてよかった」

後に先生に聞いたところによると、入学式に参加できなかった生徒一人ひとりにこうした個別入学式を行っているとのことでした。

担任の先生はいるのですが、基本的には「全員が担任と思ってください！」と言われました。実際、校内のどこに行っても全教員が息子の名前や境遇を知ってくださっていましたし、調子が悪い時は近くにいる先生がすぐに空き教室や応接室を整えてくださいました。学校全体がワンチームのようでした。そしてそれは息子だけではなく、全生徒に当たり前に行われていることでした。

これまで「特別扱いされてしまうこと」「ほかの人と違うこと」そして「それがなければ学校にいられないこと」が、息子の苦しさでもありました。それが、この学校を選んでよかったという理由の始まりになりました。

入学して最初の行事は、遠足でした。通信制高校の遠足は学校にもよるとは思いますが、息子の学校の場合は全学年参加可で、数日日程が組まれており、そのどれかに参加すればいいことになっていました。当時の息子はほぼひきこもり。でも遠足にはどうしても参加したかったようで、その日に向けて体調を整えて、なんとか体を引きずりながら学校に向かいました。

当日役立ったのは、あらかじめ先生と連絡先を交換していたことです。通信制高校はその特性上、当日になって授業や行事にどうしても行けなくなる子が多くいるため、入学式の際に生徒もしくは保護者とLINEを交換していました。これは、小中学校のような電話連絡をなるべく減らし、欠席連絡に対するハードルや罪悪感を少しでも和らげるための配慮なのかな、と感じました。

「大体10時までに着けば、みんなと一緒に出発できます！」「学校集合が難しければ、駅で合流することもできます！」「駅です！もう着きます！」など細やかな連絡を交わすことで、（遅れてもどうにかなるから、行くだけ行ってみよう）という気持ちになることができました。

遠足は学校から数駅離れた大型公園まで歩いていき、そこで遊んでお弁当を食べて帰ってくるというものでした。学校によってはテーマパークに現地集合というところもあるようです。それは息子には確実に難しかったと思うので、学校からみんなで移動する形だったのはありがたかったです。なお、こうした遠足への参加も単位になります。

最初は元気よく参加できたものの、息子は帰り道でバテてしまい、みんなからだいぶ遅れて帰校しました。その途中も先生が何人も気にかけてくださり、学校に着いた時には、教室で休んでから帰宅できるように空き教室に冷房をかけて待ってくださっていました。

遠足そのものは、息子にとってもかなり体力的に大変だったと思います。それでも、先生方の連携のおかげで、親子ともども安心して参加することができました。