神経発達症（発達障害）がある息子のコウは現在高校生です。ADHD（注意欠如多動症）の特性の1つである遅延報酬割引（将来もらえる大きなご褒美より、今すぐもらえる小さなご褒美を優先してしまうこと）によるものなのか、衝動性によるものなのか、彼は目先の利益に引っ張られやすい傾向があります。年齢とともに落ち着いてきましたが、まだまだ彼なりの苦労はあるようです。

最近、そんなコウと『我慢すること』 について話していました。

グミを食べたいけれど、お金を取っておきたいから我慢する。タブレットで絵を描きたいけれど、試験が近いから我慢して勉強する。
そういう、『目の前にやりたいことがあっても、いったん止まったり、別の行動を選んだりする力』の話です。

「どうしたら、そういうことが自然にできるようになるんだろう？」と言うコウに「うーん。自然にねぇ……」と返していると、彼は、ふと思い出したように言いました。

「昔、携帯ゲーム機でそういう練習したよね。あれ、すっごく良かった。あの時みたいな練習、できないかな？」

そうコウに言われて、「ああ、そんなことあったね」と私も思い出しました。

コウがまだ小学校中学年の頃、ゲームを途中でやめることが、とても難しかった時期がありました。

「約束の時間になっても、まだやめたくない」という程度ではありません。ゲーム機がそこにあれば、ほんの少し大人が目を離した隙にも手が伸びます。
私が庭やトイレへ行く間に手に取るくらいなら、もう珍しくありませんでした。

ある時は、私がキッチンへ行こうとダイニングの椅子から立ち上がり、コウに背を向けた瞬間に、もう手を出していました。
立ち上がって振り返ったら、コウが既にゲーム機を持っているんです。

「いや……今!?まだ離れてもいないのに!?」

さすがに目を疑いましたし、「バレるとか取り上げられるとか、何も考えられていないのだな」ということにも驚きました。

コウも、「ゲームは時間を守って遊ぶ」というルール自体は理解していました。
それでも、目の前にゲーム機がある状態で、自分の行動を止めることが難しかったようです。何度注意しても、何度約束しても、なかなかうまくいきませんでした。

保護者用の管理アプリを使っても、遊ぶ時間をゼロにすることはできないため、物理的にロックをする以外に彼を止める方法はない状態でした。

コウからすれば、『親の了承を得る』『ルールを守る』ことで得られるものは、なかなか実感しにくかったのだと思います。

一方で、「今、ゲーム機を手に取れば遊べる」という結果は、いつもすぐに返ってきます。彼にとっては、こちらのほうがずっと、実感を伴った強い経験だったのでしょう。

そこで一時期、少し変わった練習をすることにしました。『より強い実感で上書きしよう作戦』です。

やり方はシンプルでした。
まず、コウが私の近くでゲームをします。一定時間が経ったら、一度ゲーム機を私に渡します。私はそれを受け取り、また一定時間が経ったら、「はい、どうぞ」と返します。これだけです。

最初の数回は、いわばチュートリアルです。5分ほど遊んだらゲーム機を渡してもらい、受け取った私は数秒ですぐ返しました。
その後は、『10分遊んで、1分預ける』ところから始めました。

この方法で練習したのは、決められたゲーム時間を守ることではありません。

『遊んでいる途中でも、一度手を止める』
『自分からゲーム機を手放す』

という、小さくて確実な動作です。

10分遊んで1分預けることができるようになったら、少しずつ間隔を延ばしていきました。

20分遊んだら5分預ける。
もう少しできるようになったら、40分遊んで15分預ける。
その次は60分遊んで20分……。

そんなふうに、ゲームをする時間と、ゲームから離れる時間の両方を少しずつ伸ばしていきました。

この頃から、コウは少しずつ気分ではなく時間でゲームを終えられるようになっていきました。
一日のゲーム時間も、おおむね1〜3時間ほどに収まるようになり、時間になったら終わるという約束も、それ以前よりずっと守りやすくなりました。

特に、以前あったような『振り返ったらもう手を出している』という事態は、この練習を経て落ち着いたので、ほっとしました。