日本では、未だいわゆる「体育会系」文化が根強く残っており、運動の苦手さなどは「本人の努力不足だ」「甘えだ」などという声が聴こえてきそうです。ところが、近年の神経科学、つまり脳の研究を見ていくと、どうもそうではなさそうなことが分かってきています。
ASDの特性は、脳、すなわち中枢神経系の特性に依存していると考えられることは、下記のコラムで述べたとおりです。

では、その特性はというと、有力な説として「神経の興奮／抑制（E/I）バランスの不均衡」が指摘されてきました。
私たちの脳は、電気信号によって情報を伝えているということは、ご存知かもしれません。神経細胞、いわゆるニューロンは、さまざまな特性を持つものが集まって、リレーによって情報を伝えています。脳には、860億ものニューロンがあり、それぞれの「オン」／「オフ」の状態を無限に組み合わせることにより、豊かな情報表現を実現しているのです。
あるニューロンが電気的に活性化すると、隣接するほかのニューロンにその活動を伝えます。まるでドミノ倒しのように、次から次へと情報を伝播させていくわけです。

ところで、ニューロンからニューロンへ情報が伝わる際には、電気ではなく、化学物質（神経伝達物質）がその橋渡しをします。ニューロンは、受け取る化学物質によって状態を変化させます。代表的なものとして、受け取った細胞を興奮させる、すなわち「オン」にするのがグルタミン酸です。そう、食物のうま味成分である、あれです。これが、脳の中では情報伝達を担う立役者なんですね。
ただ、ニューロンを「オン」にするだけでは不十分です。豊かな情報表現のためには、ニューロンを「オン」にする一方で「オフ」にもできなくてはならないという、メリハリが必要です。成熟した脳内で、その「オフ」にする物質の代表格が、γアミノ酪酸（GABA）なのです。自然界ではイモなどやはり食物に含まれますが、最近はチョコレートなどに添加した商品も散見されますよね。ASDの人では、ニューロンを「オフ」にする、すなわち電気的な活動を抑制する働きを持ったGABAの機能に不全がありそうなことは、実は20年以上前から、当事者の死後脳や自閉症関連遺伝子の研究から知られていました。

私たちは、先述したASDの人の運動技能の研究で、神経伝達物質を含む、脳内代謝物質の測定もしました。ここでは、MRIの技術の一つである、MRスペクトロスコピーという手法を用いました。そもそもMRI（磁気共鳴画像法）というのは、身体内部の水や脂肪の分布を、強い磁気をかけることによる電磁波の変化をキャッチすることによって可視化する技術です。同じ方法で、さまざまな物質が含まれる濃度の分布を調べることができます。
実験では、脳の中でも運動に関わる領域の代謝物質濃度を調べました。その結果、ASDの人では、定型発達の人と比べ、協調運動に関与する「補足運動野」（前頭葉にある、運動をコントロールする領域）のGABA濃度が低下していることが分かりました。さらに、GABA濃度とBOT-2で評価した運動技能との関係を見たところ、補足運動野のGABA濃度が低いASDの人ほど、「4.全身の協調」が苦手である、ということが分かりました。
先程は「メリハリが大事」だと言いましたが、異なる身体部位の動きを正確に制御するには、神経活動を抑制することも大事である、ということですね。私たちのこの実験はASDの大人を対象としていますが、脳の運動制御の仕組みを考えると非常に得心のいくものです。
こうした実験を通してみると、運動の苦手や不器用さが高度に脳の特性に依存していることが分かっていただけると思います。

運動技能の低さに関連しているE/Iバランスですが、これがASDやDCDなどの発達障害におけるさまざまな症状を説明すると考えると、こうした特性のある人たちの「疲れやすさ」も説明できるかもしれません。