ジャーナリスト・フジテレビ解説委員の鈴木款です。私は今年5月に『音楽の見える瞬間（とき）ホワイトハンドコーラスNIPPONのきせき』（アルテスパブリッシング）という本を出版しました。この本は、ホワイトハンドコーラスNIPPONという子どもたちの合唱団の活動を通して見えた、これからの学校教育における「多様性」と「インクルーシブ」のあり方がテーマの一つになっています。

ホワイトハンドコーラスNIPPONの活動自体については、拙著やLITALICO発達ナビで今月公開された記事『すべての子どもが自分だけの輝きを持っている。音楽で「表現する力」を育む、インクルーシブな合唱団【ホワイトハンドコーラスNIPPON】に密着取材』に詳しく書かれていますので、ぜひそちらをご一読いただければと思います。

私はジャーナリストとして、人権や教育問題をライフワークとして取材してきました。これまで教育分野で取材してきたのは、不登校やいじめ問題、メディアリテラシー（文部科学省・中央教育審議会の情報・技術ワーキンググループ委員も務めています）や教師の性暴力問題、インクルーシブ教育など。人権分野では難民、性的マイノリティ、障害者、被災地の問題などです。ご関心があれば、記事はFNNプライムオンラインや教育新聞のウェブサイトで公開されていますのでご覧ください。

2019年に私は『日本のパラリンピックを創った男 中村裕』（講談社）を上梓しました。この本では、1964年に東京パラリンピックを招致した大分の整形外科医、故・中村裕博士の生涯を追いました。半世紀以上前に中村氏が目指した「障害のある人、無い人、すべての人々が共に生きる社会の実現」という理念への共感が、障害者を取り巻く課題を取材する私の原点となっています。

中村裕氏は1960年に研修先のイギリスで、脊髄損傷の患者がスポーツの力で社会復帰していくことを知り、当時日本にはなかった障害者スポーツを様々な壁を乗り越えて広めました。それが東京パラリンピックの実現と（実は「パラリンピック」という名称をつくったのは日本人でした）、その後の大分国際車いすマラソンやフェスピック（現アジアパラ競技大会）の開催にもつながりました。また、障害者が働く日本初の本格的な施設「太陽の家」を創設したのも中村氏です。読者の皆さんにはぜひ日本の障害者スポーツや雇用をつくった中村氏の歩みを知ってほしいと思います。

さて、私がホワイトハンドコーラスNIPPONに出会ったのは5年前です。最初に公開練習をみたとき、聞こえないはずの子どもたちが「手歌（しゅか）」で音楽を表現する姿に心を動かされ、気が付いたら目から涙があふれていました。そして多様な個性・特性のある子どもたちが歌声と手歌でひとつになる姿に未来への希望を感じたのです。

それから私は子どもたちの活動を追いかけ、世界のインクルーシブな取り組みを行う団体を表彰する「ゼロ・プロジェクト」アワードを受賞した彼らが、ウィーンで授賞式と公演に臨んだ際にも同行し、さらにホワイトハンドコーラスの源流である南米ベネズエラにも取材に行きました。

そして取材を通して実感したのは、多様な子どもたちがお互いの個性・特性を認め合い、励まし合いながら、歌声と手歌で音楽を表現するホワイトハンドコーラスNIPPONの姿こそが「多様性」と「インクルーシブ」の未来を具現化しているということでした。