トゥレット症は、チック症群の一つです。チックとは、突然、速く、反復的に繰り返される運動や発声のことをいいます。まばたき、肩すくめ、手足の曲げ伸ばしなど身体の動きのチックを「運動チック」、咳払い、鼻ならし、うなりなどの発声に関するチックを「音声チック」といいます。いくつかの運動チックと1つ以上の音声チックが同時（または症状のある同時期）にあらわれる症状が1年以上続いており、その症状が18歳以前に発症している、物質の生理的作用やほかの疾患が原因ではない場合に「トゥレット症」と診断されます。

トゥレット症候群の推定有病率は学童期の子どもで1000人あたり3～8人の範囲とされています。

チック症について詳しくは次の記事をご覧ください。

トゥレット症候群は、平均的に4～6歳で発症し、10～12歳くらいに重症度のピークがきます。

まず初期の段階で、まばたきや首ふり、顔をしかめるといった「単純運動チック」が始まることがあります。そしてしばらく経つと、物に触る・蹴る、飛び上がるなどの「複雑運動チック」、不謹慎な言葉を唐突に言ってしまうなどの「複雑音声チック」へと進行していく場合があります。その後、一般的には青年期の間に症状は軽減するといわれています。

トゥレット症候群の正確な原因はまだ分かっていませんが、家系発症が比較的多いことや双生児研究の結果から遺伝的要因の関連性が指摘されています。

また、情動、注意、意欲、報償、依存、歩行運動などをつかさどる、大脳基底核のドーパミン神経受容体の異常が関連しているともいわれています。

トゥレット症候群の症状を悪化させる要因は環境要因、気質要因、そのほかの要因の3つに分けることができます。

■環境要因
チックの症状は、不安、興奮、強い疲労によって悪化し、落ち着いて集中しているときは改善します。たとえば、テストを受ける、課外活動に参加するなどの、ストレスが多い出来事はしばしば症状を悪化させる一方、勉強や仕事に集中しているときは、症状を軽減させます。

■気質要因
対人関係が不器用、不安やストレスを感じやすい、緊張を感じやすいなど、デリケートな気質の子どもがトゥレット症候群を発症しやすいといわれています。

■そのほかの要因
併存したADHD（注意欠如多動症）の症状緩和のために使用される中枢刺激薬などが、トゥレット症候群の症状を促進することがあります。また、結膜炎を生じた際の目のかゆみでまばたきをしていたのが癖になったケースや、テレビの見過ぎによる目の疲れが原因となったケースもあります。