木の机の上には、色鉛筆がずらりと並んでいる。窓の外は、薄暗くなり始めた夕暮れ時。スタッフは、生徒一人ひとりの作品を丁寧に見て回っている。

「シマアジ、よく描けてるね！ 鱗の輝きが、まるで生きているみたい」

先生の声に、私は顔を上げた。私の隣には、小さな男の子がいた。彼は、シマアジの絵をじっと見つめながら、照れくさそうに笑っていた。

「あのね、お魚屋さんで、シマアジを見たんだけど、すごく綺麗でね。キラキラ光ってて、目が優しいの。だから、描きたくなったんだ」

男の子は、そう言うと、また絵に視線を戻した。

「シマアジは、美味しいよね」

私は、そう呟く。すると、男の子は、驚いたように顔を上げた。

「知ってるの？」

「うん。お刺身で食べたことがあるよ」

「へー、どんな味がするの？」

「うーん、美味しいよ。でも、もっと美味しいのは、この絵かな」

私は、そう言って、男の子の絵を指さした。

「えー、そんなことないよ！」

男の子は、照れながら、そう言った。でも、彼の目は、嬉しそうに輝いていた。

「でも、本当だよ。この絵には、シマアジへの愛情がいっぱい詰まっている。だから、すごく美味しいんだ」

私は、そう言って、男の子の頭を優しく撫でた。

「ありがとう」

男の子は、小さく呟いた。

教室の窓の外は、完全に暗くなった。でも、教室の中は、色鉛筆の香りが漂い、子供たちの笑い声で、温かく満たされていた。