私たちの世界では、声が大きい方が有利に進むことがよくあります。はっきりと主張できる人が正しく見え、静かな声はかき消されてしまう。しかし、本当に大切な真実は、しばしばその静寂の中に隠されています。昨年、子どもたちとの夏合宿で起きたある出来事が、私たちにそのことを痛感させました。それは、フェイスパックをめぐる小さな、しかし根深い対立。この経験を通して、私たちは「聞く」ことの本当の意味と、自立への道のりの複雑さを学び直すことになったのです。

【本当に耳を傾けるということ】
今年もまた、暑い夏がやってきます。私たちの事業所では少し珍しいのですが、毎年恒例の2泊3日の宿泊型プログラム、夏合宿を開催しています。これは単なるお泊まり会ではありません。保護者の方の手を離れ、子どもたちと職員だけで寝食を共にし、ダンスや演劇といった表現活動を通して、子どもたちの「本当の自立」に向けたトレーニングを行う、非常に濃密な時間です。

この合宿で最も大きな挑戦となるのが、実は「身支度」と「持ち物の管理」です。普段のレッスンでも意識はしていますが、それが実生活の場面になると、課題がより顕著に現れる子が少なくありません。ご家庭では、きっと保護者の方が手厚く声をかけ、手伝ってくれているのでしょう。しかし、合宿所ではそうはいきません。すべてを自分でやらなければならないのです。
本当に物がなくなったとき、どうするのか。周りの人に助けを求める「ヘルプサイン」をどう出すのか。これらは、こうした環境でしか学べない貴重な体験です。

2025年の夏合宿でも、様々なことがありました。特に印象的だったのは、女子たちの間で起こったフェイスパックをめぐる一件です。ある子が「私は2個持ってきた」、別の子が「私は8個持ってきた」と主張し始めました。どちらも自分のパックがなくなったと言い、相手が使ったのではないかと疑っているのです。しかし、どちらのパックも白くて同じようなもの。見分けるのは困難でした。
結局、その場では、より口が達者で、雄弁に自分の正しさを主張できた子の言い分が通るような形になりました。私たち職員の中にも、その子の説明を鵜呑みにしてしまう職員もいました。しかし、合宿が終わり、子どもたちが家に帰ってから真実が明らかになりました。出発の時に持っていった荷物と、帰宅後の荷物を照らし合わせた結果、うまく言葉で伝えられなかった子の方が、本当のことを言っていたと判明したのです。
この出来事は、私たちに深い反省を促しました。声の大きい子の主張を信じ、うまく言葉にできない子の声に、真摯に耳を傾けることができていなかった。私たちは、子どもたちの言葉だけでなく、その背景にある感情や状況を深く理解しようと努めなければならない。この失敗は、私たちにとって大きな学びとなり、チームとしてレベルアップするきっかけを与えてくれました。

今年の夏合宿も、きっと大変なことの連続でしょう。しかし、私たちはこの挑戦から逃げるつもりはありません。フェイスパックの一件が教えてくれたように、本当の意味での「身辺自立」とは、単に自分のことができるようになるだけではないからです。それは、困難な状況でどう振る舞うか、どう他者と関わるかという、より深い学びのプロセスなのです。私たちは、子どもたち一人ひとりの小さな声に耳を澄ませながら、今年も彼らの成長に寄り添っていきたいと思っています。