神経発達症とは？発達障害との違いは？【専門家監修】
神経発達症とは、情動・学習・自己コントロールなどに影響する脳機能の障害を示す概念です。神経発達症は、これまでの「発達障害」の疾患概念と大きく重なっていますが、厳密にはそれよりも少し範囲の広い言葉です。本記事では、神経発達症という言葉の意味と使用法から始めて、原因・診断・治療法などについてもわかりやすく解説します。
LITALICO研究所 スペシャルアドバイザー
神経発達症とは？
この言葉は、米国精神医学会の『DSM-5』（『精神疾患の診断・統計マニュアル』第5版）に採用されたことで、広く知られるようになりました。
『DSM-5』の日本語版では、「神経発達症群／神経発達障害群（neurodevelopmental disorders）」という形で使われています。「神経発達症」と「神経発達障害」が併記されている歴史的経緯については、「DSM-5」の記事をご覧ください。
以下、この記事では「神経発達症」で統一します。
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神経発達症に含まれる障害
・知的能力障害群（知的障害）
・コミュニケーション症群／コミュニケーション障害群（吃音など）
・自閉スペクトラム症／自閉症スペクトラム障害
・注意欠如・多動症／注意欠如・多動性障害
・限局性学習症／限局性学習障害（ディスレクシアなど、いわゆる「学習障害」）
・運動症群／運動障害群（発達性協調運動障害、チックなど）
・他の神経発達症群／他の神経発達障害群
どうして、これらの障害がすべて「神経発達症」という一つの疾患概念にまとめられるのでしょうか。
それは、これらの診断は別々のものではなく、神経の機能不全という共通の原因を持つ連続的な障害なのだという考え方に基づいています。「神経発達症」という言葉は、そうした連続的な障害の全体を指すための言葉です。近年、この考え方が広まりつつあります。
神経発達症と発達障害は、どう違うの？
まずは発達障害について説明します。
日本での「発達障害」の定義として、「発達障害者支援法」の中で使われている定義がよく知られています。それによると、発達障害とは「自閉症、アスペルガー症候群その他の広汎性発達障害、学習障害、注意欠如多動性障害その他これに類する脳機能の障害であってその症状が通常低年齢において発現するものとして政令で定めるもの」です。
その範囲としては、WHOの定める当時のICD-10（疾病及び関連保健問題の国際統計分類 第10版）にしたがってF80からF98を示しています。
こうした多くの障害を、発生原因に注目してグループ化しなおすために持ち出されたのが「神経発達症」という言葉です。
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神経発達症の原因は？
神経発達症は「親の育て方」のせいではない
自閉症研究のパイオニアであるレオ・カナーも、はじめは自閉スペクトラム症の原因が母親の育て方にあると考えていました。すなわち、母親が子どもに愛情を十分に注げなかったとき、子どもの情緒的発達に悪影響が出て自閉スペクトラム症になる、という見方でした。この考え方は「冷蔵庫マザー」と言う象徴的な言葉と共に広まりました。
そして、自閉スペクトラム症をはじめとする障害の原因は、親子の情緒的関係にあるのではなく、子どもの神経発達のありかた（さらには、その発達を方向づける遺伝学的性質）にあるのではないかという考えが広まり、現在の研究につながっています。DSM-5でも、おおむねこの考え方が採用されています。
実際の診断・臨床の場面における神経発達症
しかし、2013年に『DSM-5』が発表されてから数年が経ち、「神経発達症」という言葉も徐々に広まりつつあります。これから先は、診断の中で「神経発達症」が使われていくかもしれません。
「神経発達症」のような言葉を使って障害をグループ分けすることには、精神医学を単なる精神科医の「カン」ではない体系的なものにする上で大きな意味があります。
いくつかの障害に共通点があることが分かれば、それに対するアプローチを考えるにあたって大きなヒントになります。
神経発達症は治るの？
医学的治療
近年の研究によって、神経の発達阻害を引き起こす因子がいくつか特定されつつあります。しかし、これは神経発達症の原因の一部が分かるにすぎません。また、研究のレベルで分かったことが臨床の現場に応用されるまでには、さらに多くの研究が必要になります。
症状を軽くするには？環境調整、療育とトレーニング、薬物療法
1.環境調整
本人の能力や特性に合わせて、接し方・環境・ルール・課題を変えることができれば、障害のある子どもが感じる困難は軽くなります。これまでも行われてきた「合理的配慮」は、神経発達症のある子どもにももちろん有効でしょう。「神経発達症」には様々な障害が含まれていますので、合理的配慮を考える上では、一人ひとりの特性に合わせるということが一層重要になります。
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本人の特性に合わせてトレーニングを行い、子どもが認知や行動についての能力を習得できれば、社会生活において感じる困難が軽減されます。この療育についても、今まで行なわれてきたものが同じく有効でしょう。
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神経発達症に関連するいくつかの症状は、投薬によって症状を抑えることができます。重要なことは、投薬によって神経発達症そのものを治療できるわけではなく、症状を緩和することと、症状によって生じる不利益を避けることを狙っているということです。投薬による症状緩和についても、これまでと同じように、主治医の先生によく相談することをおすすめします。
ここまで見て分かるように、神経発達症に対する向き合い方は、基本的にこれまでの発達障害と大きく変わりません。変わったのは、精神科医が使う診断マニュアル（DSM-5）で使われる名称にすぎません。
神経発達症という名前がつくことそれ自体で、障害のある子どもたちの症状が変わったり、困りごとが軽くなったり重くなったりするわけではありません。このことは、神経発達症について考える上で、非常に重要な点です。
おわりに
重要なことは、障害の名前が変わっても、子どもたちの症状や困りごとまで変わるわけではないということです。とりわけ、発達障害は一人ひとり症状が少しずつ違うということが、これまで知られてきました。神経発達症という言葉が登場しても、そのことは同じです。一人ひとりの特性と能力に合わせたサポートが求められます。
精神医学はまさに発展の途上にあり、今後も多くの言葉が新たに広まることが予想されます。その新しい専門用語は、実際のサポートにあまり関係ない場合もあれば、サポートのあり方を大きく変える場合もあるでしょう。簡単ではありませんが、こうした見極めが大切です。
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