ダウン症のある人の寿命が延びている理由は？現在の平均寿命、成人後や壮年期の生活などについて解説します
ライター：発達障害のキホン
ダウン症のある人は、寿命が短く、高齢期を迎えられないと考えられてきました。しかし現在、寿命が延びていると言われています。
合併症の早期治療など寿命が延びた理由や、健康管理のポイント、成人期以降、地域でどのように暮らしているのかなどについてまとめました。
ダウン症とは?平均寿命は変化している？
ダウン症とは？
ダウン症候群は、体の設計図にあたる遺伝子の「染色体」の数が、通常より１本多いことに由来して起こります。23組46本の染色体のうち、21番目の染色体が1本多くなり、全部で47本になります。
21番目の染色体が3本ある一般的なものを「標準型21トリソミー」と呼び、これがダウン症候群全体の95％を占めています。このほか、3本目の染色体が別の染色体にくっついている転座型、21番目の染色体が3本のものと2本のものが混じっているモザイク型というタイプもあります。
ダウン症候群の「染色体異常」そのものを治す方法は現代の医療ではまだありませんが、先天的／後天的に伴う疾患など「合併症」に対する治療法は存在します。
21番目の染色体が3本ある一般的なものを「標準型21トリソミー」と呼び、これがダウン症候群全体の95％を占めています。このほか、3本目の染色体が別の染色体にくっついている転座型、21番目の染色体が3本のものと2本のものが混じっているモザイク型というタイプもあります。
ダウン症候群の「染色体異常」そのものを治す方法は現代の医療ではまだありませんが、先天的／後天的に伴う疾患など「合併症」に対する治療法は存在します。
ダウン症とは？症状や具体的な特徴、生活の様子など
ダウン症のある人の寿命は、短いと考えられていた
ダウン症のある人の寿命に関して、1975年に発行された書籍には「ダウン症候群の赤ちゃんのうち約20～40％は生後数ヶ月、ないし数年以上いきながらえることはできない」と、記載されていました。
これだけ読むと、ダウン症そのものが命にかかわる疾患だと誤解を生むかもしれません。ですが正確には、ダウン症そのものが原因ではなく、1975年頃の医療水準では、ダウン症の合併症である心疾患や感染症などによって、幼少時に重篤な状態に陥ることが多かったため、寿命も短いと考えられていたのでしょう。
これだけ読むと、ダウン症そのものが命にかかわる疾患だと誤解を生むかもしれません。ですが正確には、ダウン症そのものが原因ではなく、1975年頃の医療水準では、ダウン症の合併症である心疾患や感染症などによって、幼少時に重篤な状態に陥ることが多かったため、寿命も短いと考えられていたのでしょう。
ダウン症のある人の、現在の平均寿命は？
日本のダウン症のある人の平均寿命は、今から50年前には10歳前後といわれていましたが、現在は大幅に延び、約60歳に達しています。
アメリカ合衆国でも、1950年には26歳だった平均余命が、2010年には53歳になったという報告や、ダウン症のある人の100人のうち約12人が70歳まで生きられるとようになってきたという報告があるようです。ダウン症のある人の寿命が、ダウン症のない人たちに近づいてきたことを示しているといえるでしょう（アメリカ人の平均寿命は78歳）。
アメリカ合衆国でも、1950年には26歳だった平均余命が、2010年には53歳になったという報告や、ダウン症のある人の100人のうち約12人が70歳まで生きられるとようになってきたという報告があるようです。ダウン症のある人の寿命が、ダウン症のない人たちに近づいてきたことを示しているといえるでしょう（アメリカ人の平均寿命は78歳）。
ダウン症の合併症治療とは？
ダウン症のある人の寿命が長くなった大きな要因には、近年、医学の発展によって合併症の発見と治療が、よりきめ細かく行われるようになったことがあげられます。
ダウン症のある赤ちゃんの50％に合併していると言われる心疾患など循環器系の病気も、早期段階（胎児期〜乳幼児期）でスクリーニング可能になり、乳幼児のうちから手術や治療ができるようになりました。
小児の心臓病を専門に扱う施設も増え、早期の外科治療ができる可能性が高まるとともに、手術の成功率も上昇しているようです。
このように、生命の維持に関わる重要な臓器である心臓の疾患が比較的早い時期から治療できるようになったことで、ダウン症のある人の身体的な健康が保たれやすくなりました。つまり、合併症への対応や治療成績の向上が、平均寿命の延長に貢献しているといえるでしょう。
ダウン症のある人は、さまざまな合併症を持つ可能性がありますが、適切な健康管理と発達支援、そして社会資源の活用などによって、着実な心身の成長と発達が期待できるようになってきました。
ダウン症のある赤ちゃんの50％に合併していると言われる心疾患など循環器系の病気も、早期段階（胎児期〜乳幼児期）でスクリーニング可能になり、乳幼児のうちから手術や治療ができるようになりました。
小児の心臓病を専門に扱う施設も増え、早期の外科治療ができる可能性が高まるとともに、手術の成功率も上昇しているようです。
このように、生命の維持に関わる重要な臓器である心臓の疾患が比較的早い時期から治療できるようになったことで、ダウン症のある人の身体的な健康が保たれやすくなりました。つまり、合併症への対応や治療成績の向上が、平均寿命の延長に貢献しているといえるでしょう。
ダウン症のある人は、さまざまな合併症を持つ可能性がありますが、適切な健康管理と発達支援、そして社会資源の活用などによって、着実な心身の成長と発達が期待できるようになってきました。
ダウン症の治療法は？効果的な治療薬は存在するの？合併症の治療、療育、最先端の研究までご紹介します
