「子どもに障害があり、帰省して親戚に会うとき、障害について話した方がいいのか、またどう説明したらいいのか分からない」という質問を知人から受けました。

私は正確に伝えた方がよいと思います。その理由は2つあります。

わが子の障害について、今はごまかしていたとしても、今後の親戚づきあいの中で、お葬式や法事、結婚式など冠婚葬祭は避けられないでしょう。

先日、私の叔母が亡くなりました。息子にとっては遠い親戚です。

新型コロナ感染拡大防止の自粛生活の中、「身内だけでやる寂しいお葬式になるので、参列してほしい。○○君（息子）も来てほしい」と言われました。

定型発達であれば、焼き場で待っているときなど、神妙な顔をしてじっとしているものでしょう。ですが息子は、20歳になった今も長時間じっとしていられません。このときも、スマホで好きなトイレの動画を見ていました。

喪主へは「ご愁傷様でした」と言うのよと伝えたら、「ご先祖様でした」と言い間違えたりもしていましたが、親戚には、障害について息子が2歳のころから知らせているので、その光景を誰も不思議とは思っていない様子で、気兼ねなく参加できました。

私は、「周りに迷惑をかけるから」と過度に気に病まず、本人のためにもこうした場には参加させた方がいいと思います。

普段、テレビのニュースなどで「○○さんが死亡しました」といった報道があっても、遠い世界のことと思っているかもしれませんが、実際に葬儀参列する機会を通して、死を身近なものとして感じられるのではないでしょうか。

親の死もいずれ経験することになります。

亡くなった方の棺に花を供え…焼き場から戻ってきたときには、供えたお花も灰となり、故人の骨を拾う。そうした経験もまた、なかなか死というものを想像することが難しい子どもにとって、大切な機会なのではないかと思うのです。