自宅の近所の育児支援センターに隔月で「言葉の相談日」があり、言葉の専門職である言語聴覚士さんがいらしていました。息子のまちゃには発語がなかったので、2歳になる直前にまちゃを連れて相談に行きました。

静かに遊ぶまちゃの脇で、私が言語聴覚士さんからたくさんの質問を受けました。
そして、言語聴覚士さんからは「言葉が遅い子はよくいるのですが、指差しなど身体を使ったコミュニケーションは取れていることが多いです。まちゃくんの場合は言葉のこともありますがコミュニケーション自体が取れていないことが問題です」と言われました。そういえば、まちゃは私におもちゃを持ってきて「遊んで」と求めるようなそぶりもなく、「これをお姉ちゃんに持っていって」と私が促しても、2歳年上の姉のところに行くこともできていなかったのです。

「上のお姉ちゃんとは全く違うタイプなのだと考えてください。子どもには発信型と受信型がいると言われていて、まちゃくんは受信型だと思います。たくさん話しかけてあげてください」と強めに言われました。しかし私は「でもそうすると上のお姉ちゃんが……」と何度も言ってしまい「それなら上のお姉ちゃんが幼稚園に行っている間に話しかけてください」と言われました。

私は自分の口から何度も「お姉ちゃんは」という言葉が出てくることに驚きました。主張が上手な娘にばかりかまって、大人しいまちゃには関わってこなかったことに気づき反省しました。

その日、育児支援センターから帰宅しようと自転車をこぎ出す時、言語聴覚士さんからのアドバイスどおり、まちゃを見ながら「出発進行！」と言いました。そして、帰宅して呼び鈴を鳴らすのを見せながら「ピンポーン」と言いました。

その後も「抱っこ」と言いながらまちゃを抱っこをして膝に乗せ「口、目、鼻」と話しかけながら触っていきました。まちゃは鼻を触られるのが楽しい様子でした。飲み物を飲むときには「カンパーイ！」と言ってまちゃのコップと自分のコップを合わせました。とにかく動作と一緒に声を出すこと。まちゃは何も言ってくれないけれど嫌がってもいません。

その他にも言語聴覚士さんからアドバイスされたことは、「とって」など短い単語で話しかけることや、同じ物を見て「猫」など指を差して同調することです。テレビについては「見せることがそこまで悪いことだと私は思わないけど、入ってくる情報が一方向にならないように気をつけてあげて」と言われました。そして、まちゃからの反応に大きく返すことや、なるべく体を一緒に動かすことも提案されました。
私はまだまだここからだと思うことにしました。

アドバイスを実践した4ヶ月後、まちゃは私に寄ってくることが増え、読んでほしい絵本を黙って渡してくるようになり、ついには犬の人形で遊びながら「ウォンウォンウォン」と犬の鳴き真似することも出てきました。好物のバナナをまちゃの手の届かない戸棚にしまったら「わにゃにゃ」と言うこともありました。

再び言語聴覚士さんのところに行き「バナナと言えるまであげないというのは逆効果で、意固地になるから止めること。それより何でもない時に『バナナだね』くらいが良い。脳の発達に繋がるからお手伝いはどんどんやらせること」など、また多くのアバイスをされたのを最後に足が遠のきました。

その頃、不安だった私は専門職ではない方にもまちゃの発達の相談をあちこちでしていました。そして、どこでも「大丈夫そうだからあまり不安がらないように」と言われていました。
しかし、まちゃが2歳4ヶ月の時、発達センターで発達検査を受けて自閉スペクトラム症があると言われ、小集団での療育が始まりました。数ヶ月おきに臨床心理士さんの訓練も始まり、受給者証も取得して民間の療育にも通い出しました。