LITALICO発達ナビ牟田暁子編集長（以下――）：夏休み明けは特に不登校が増える時期と言われていますね。夏休みの過ごし方は不登校と関係があるのでしょうか？

石井しこう氏（以下石井）：夏休み明けは、1年のうちでも一番不登校が増える時期だと言われています。しかし、不登校になるのは夏休み中の過ごし方が原因ではありません。多くの場合、1学期あるいはその前から続く学校生活の中で苦しんでいたことが、休み明けに急に噴出するのです。
保護者の方の中には、お子さんが不登校になるとご自身を責める方が多くいらっしゃいます。しかし、子どもは子どもで必死に自分の人生を生きているので、親のせいではないと、きちんと切り分けて考えることが大切です。

――「学校に行きたくない」という理由が本人から語られないことも多いですね。

石井：そうですね、不登校の子どもに理由を聞くと、多くの場合「分からない」と答えます。これには、いくつかの理由が考えられます。
一つは、いじめを受けていたり、正直に言うことができない場合です。また、発達の特性や情報処理の困難さから、何が原因か整理がつかないという意味で「分からない」という子もいます。ショックなことがあって、その部分の記憶が欠落している子もいるのです。
「分からない」と答えられたからといって、解決できないと絶望する必要はありません。やるべきことは、ただ本人が生き生きできる場所を探すことです。

――休ませたほうがいいタイミングの見極めはどうすればいいでしょうか？

石井：新刊『小学生不登校 親子の幸せを守る方法 400人の声から生まれた「親がしなくていいことリスト」』でもご紹介していますが、NPOの方たちなどと一緒につくった「学校休んだほうがいいよチェックリスト」を活用することをおすすめしています。このチェックリストでは、身体症状や学校でのトラブルなどの項目に当てはまるかどうかで、休ませるべきかどうかの指針が分かります。特に身体症状が見られる場合は休みのサインです。

――どれくらい休ませればよいのでしょうか？

石井：「心のインフルエンザ」にかかったと思ってください。インフルエンザにかかったら短くても3日間は体調不良がありますよね。学校は1週間くらい休む必要があります。心にダメージが溜まっていない子は、3日や1週間も休めば「家にいるのが限界だ」と感じて、行きたくなることが多いです。
それでも本人が「苦しい」「行きたいけど行けない」と言っている場合は、その後3週間くらい休んだほうがいいと考えています。

――親が仕事を休む必要がある場合、どうすればよいのでしょうか？

石井：保護者の方もその際に、介護休暇を取ることができます。正規雇用の就業規則には介護休暇が含まれており、自分の親だけでなく子どもにも使えます。しかも1人ずつ使えるんです。厚生労働省の資料によると、個別の状況に応じて不登校も介護休暇の適用範囲内となりうるとなっています。

もし上司に相談しても聞いてもらえない場合は、人事部に相談すると動いてくれることもあります。この3週間の間に、近隣やインターネットでどんな支援があるか情報を集め、居場所を探してほしいと思います。

――なるほど。介護休暇が取れるんですね。でも、そのまま子どもが不登校になったら、親は離職すべきでしょうか？

石井：不登校の親が見てきた結論として、「離職はしない」という考え方が重要です。子どもが不登校になっても、親が家にいることと学校への行きやすさは関係ありません。むしろ、親が仕事を辞めてしまうと、そのつらさや不満を無意識に子どもの不登校と結びつけてしまうことがあるため、避けたほうがいいでしょう。

不登校は、目には見えない心のダメージが原因です。それを家でずっと見つめ続けることは、親にとってもつらいことです。学校に行かせることで心身の不調が必ず起きるリスクがあるなら、留守番させるリスクと天秤にかけてみる。安全対策をしたうえで留守番させるリスクのほうを取ったほうが子どもの心身の安定・安全のためにはいいと考えられる場合もあるでしょう。対策をした留守番やフリースクールなどを活用することを検討すべきです。