就学相談で「特別支援学校が相応」との判定を受けながらも、私たちは熟慮の末、まゆみを地域の小学校の知的障害特別支援学級に入学させる道を選びました。

まゆみは入学初日は号泣だったものの、翌日からは行き渋りもなく学校へ通ってくれました。遠巻きにまゆみを見ていた同級生たちにまゆみの特性を理解してもらうために、先生方は、私自らまゆみについて説明する「お話会」を開いてくださいました。そのおかげもあり、みんながまゆみを受け入れてくれ、順調に行ったように思えた1学期。
しかし、その裏側で、親である私は常に綱渡りをするような気持ちでドキドキバクバクと毎日を過ごしていたのも事実です。日々の小さな課題に一つひとつ向き合い、先生と連携を取りながら対応策を考えるのに精一杯で、心身ともに休まる暇もないまま、あっという間に3ヶ月が過ぎていきました。

そして1学期末、夏休み前の面談がやってきました。
「もし先生が今後があまりに大変と予想されるなら、2年生から特別支援学校へ転校することも視野にいれなければ……」そう思いながら、私は面談に臨んだのでした。

緊張しながら向かった個人面談では、先生から意外な言葉をいただきました。

• 交流級では支援員がついているが、特別支援学級では児童3人に対し先生一人で対応できている
• 困りごとがあっても、対応すれば本人もある程度は柔軟についてきてくれる
• 多少落ち着かなくなる時はあるが、シリコン製の感覚咀嚼用おもちゃやイヤーマフといったグッズやクールダウンスペースを活用すれば大丈夫そう
• クールダウンスペースも、必要だったのは最初の頃だけで、最近はあまり使っていない
• 一緒に遊んだりできるわけではないが、友達の輪に入るのは嫌ではなさそう
• 正直なところ、もっと手がかかるのかと思っていた

私の住む自治体では、次年度に転校する場合は8月までに教育委員会に申し入れる必要があるため、この期末面談は大きな判断材料になります。とりあえず来年度はこのままでよさそう……と、安堵で膝の力が抜けてしまいました。

せっかく身についた学校生活のリズムが夏休みで崩れてしまうのは心配でしたが、8月はまゆみの睡眠障害がひどかったので逆に夏休みで助かったといえるかもしれません。

「無理だったらしなくても大丈夫ですよ」と言われていた夏休みの宿題も、放課後等デイサービス（放デイ）のおかげでみんなと同じ量をこなすことができました。かなり補助は必要でしたが、ポスターや自由研究にも本人なりにしっかり取り組んでくれたので、させようとしてもできない時代に長く寄り添ってきた身としてひそかに感動していました。

隣町の夏祭りにお邪魔した時は、同じ小学校の子ども達が何人も「まゆみちゃん！」と声を掛けてくれて、ここでも多くの子がハイタッチしてくれました。「おはよう」や「こんにちは」が上手く交わせないまゆみにも挨拶に代わる手段があり、それを周囲が知ってくれていて、当然のように関わりに来てくれることに胸が震えました。

結局、そのお祭りでは人の多さでまゆみがパニックを起こしてしまい、私たちだけ早々に撤収したのですが、暗い気持ちにならずに済んだのはそうした子どもたち同士の関わりが心に残ったからです。
一緒に遊んだりおしゃべりすることはできなくても、顔を知ってもらっていて声を掛けに来てくれる、そんな関係がまゆみに生まれていることが堪らなくうれしかったのです。