息子が外に出られなくなったのは、ちょうど新型コロナウイルスが流行し始めて世間が一斉に休校・自粛ムードになった頃でした。ロックダウンや休校が一部解除になっても、特性上マスクの着用が難しかった息子は感染不安からますます外へ出なくなりました。時々登校チャレンジをしてみたり、修学旅行だけ頑張って参加してみたりと、少しずつ外出を試みてはいたのですが、元々人が大勢集まるようなところが苦手なため外への足は遠のき……。心の調子が伴わないこともあり、毎日家でパソコンと向かい合う日々が続きました。

不登校のまま中学生になり、相談支援を入れることになりました。相談支援員さんには、ホームヘルパーのサービスを利用することを提案されました。

ホームヘルパーさんとはすぐに打ち解けることができ、交流を深めていきました。そのうちに、移動支援というサービスがあることを教えていただきました。受給者証を取得しましたが、なかなか外出にはつながらず。拒否反応が多かったのですが、「プロがいる」という安心感から近所のコンビニや神社にお散歩するなど、数か月に一度程度でしたが、外に出ることができるようになりました。

そんな息子のさらなる外出のきっかけとなったのは『スマホ』でした。これまでは親の古いスマホを自宅だけで使っていたのですが、通信制高校入学を機に契約し外で持ち歩けるようにしました。そして、そのスマホにはスマートロックのアプリを入れたのです。

わが家の玄関はスマートロックを利用しています。このスマートロックというのは、ドアの施錠・解錠をスマホのアプリで操作できる便利なもので、開閉時にはスマホに通知がくるので子どもの出入りを把握できます。また、時間を設定しておくと、解錠何分以内に鍵が自動で閉まるため、子どもがもし鍵を閉め忘れても安心です。このアプリを息子のスマホに入れたところ、大正解でした！

どうもこれまで、「もし失くしたらどうしよう」「鍵をかけ忘れて泥棒に入られたらどうしよう」などという思いから、自宅の鍵を持ち歩くのが怖かったようです。スマホなら鍵よりも失くしにくい上、鍵の開閉は出先からでも確認できるし、操作できます。それを目視でいつでも確認できるというのは、息子の不安感を解消するのにとてもマッチしていました。

そしてスマホさえあれば、外で困っても私に連絡できるのです。ずっとひきこもり状態が長く続いたため、スマホの契約にためらいがあったのですが、こんなこと一つで外出のハードルを一足飛びに飛び越えることができるのなら、もっと早くに契約すればよかったと思いました。

スマホにはウォーキングアプリも入れました。街中にあるスポットでキャラクターと戦ったり仲間を集めたりするゲームで、駅のほうへ向かうとその出現率が高まります。

また、スマホで外の風景を撮ることにもハマりました。特に空の写真を撮るのが好きなようで、歩いていて良い風景に出会った時は「ちょっと待って」と足を止め、きちんと道の端っこに寄り、うれしそうにお気に入りの風景をカメラに収めていました。

そして何より、息子のスマホの外出を助けてくれたのはネットで知り合った友だちでした。外へ出る時は通話をしながらだったり、息子が散歩に行くというと「じゃあ俺も行く！」と遠く離れた土地で同時に散歩をしたりと、息子の障害のことは本人が話したり相談したりしているから知っていると思うのですが、けして押し付けがましくもなく、同情するでもないそのさりげないサポートに、息子だけでなく親の私も救われました。