現在、特別支援学校に通う息子「とつお」が知的障害（知的発達症）と診断されたのは3歳を過ぎた頃でした。第3子である彼は当時すでに姉2人と妹1人に囲まれ、発達の遅れがありつつも賑やかに楽しく暮らしていました。母である私も慌ただしい毎日の中でとつおの障害に関してそれほどネガティブに捉えることはありませんでした。とつおは言葉に遅れがあったもののコミュニケーションは取れており、問題行動と感じられるような困りごとがないタイプだったのも大きいかもしれません。

実際に知能検査をし診断された帰りの車中では息子の未来に対して得体の知れない不安に襲われましたが、夫の「これまで通り家族で楽しく過ごしたらいい。とつおはこんなに可愛いんだから」という言葉にはとても救われたのを今でも覚えています。その後、長女次女にはとつおの障害について日常の中で話してきました。

何ごとものんびりで優しい性格のとつおに対し障害はあれど、さほど大変さを感じていなかった私。姉たちからもかわいがられ、2歳下の妹は保育園でもいつも一緒でした。

状況が変わったのは、とつおが年長さんの頃、発熱で倒れ脳症と診断され、それまでできていたことが難しくなった頃でした。思うようにコミュニケーションが取れないことでイライラしやすくなり、きょうだい喧嘩をした際に姉妹たちの髪の毛を引っ張ったり押してしまったりするようになったのです。家族でお出かけした際にも、長く手を繋いでいられず走り出してしまいそうになるとつおを制御せねばならず、姉妹には我慢してもらうことが多くなっていきました。家事で忙しいとついつい「（TV番組は）とつおの好きなの見せといてちょうだい！」などと言ってしまったり……。我慢ができる姉たちに甘えてしまった私がいました。

反省した私は次のようなことを意識して子どもたちと向き合うことにしました。

1、きょうだいそれぞれ1対1の時間をつくる

夫婦ともに子どもと1対1で出かけたり、散歩やちょっとした買い出しなどに1対1で連れて行くなどしています。

2、夕食のメニューはきょうだい児のリクエストをなるべく反映する

◯◯が好きな唐揚げにしたよ、などと言葉を添えるようにしています。「私の好きなのにしてくれたんだね！」と嬉しそうにしています。

3、意識的にスキンシップをとる

これは子ども全員ですが、気づいた時にハグをするようにしています。中1長女、小4次女もまだまだ嬉しそうにしてくれ、嫌がられるまでは続けようと思います。言葉以上に通じ合えるものが大きいです。

4、「元気で帰って来てくれてありがとう」と言う

「◯◯してくれてありがとう」も、もちろん言いますが、意識しているのは、子どもがそれぞれ生きていてくれることそのものへの感謝です。子どもの性格によっては、大人を助けたい気持ちで頑張り過ぎてしまうので、そんな時は「ありがとう。でも頑張り過ぎないでいいからね」と伝えるようにしています。