三男おーの出産前まで、保育士や放課後児童支援員（学童保育の職員）として働いてきた私は、子どもたちの成長に関わる仕事にやりがいを感じていました。しかし、子どもたちの発達の特性が見えてきたことで、生活の優先順位が変わりました。当時は長男りーの療育園への転園、発語が遅れている次男かーの幼稚園入園が決まったタイミングでした。三男を出産したらさらに忙しくなると思い、夫婦で相談した結果、今はいったん仕事から離れて、落ち着いてからまた働くようにしよう、ということになりました。

そして三男を出産後2年が経ち、いざ仕事を探そうとしましたが……なかなか思うようにはいきませんでした。以前のキャリアを生かして保育士や学童保育支援員として働きたいと思いましたが、次男の作業療法や言語療法、それぞれの学校や園の行事、各所の面談、通院など、子どもたちのことは何かと私が主体となって動いていたため、どうしても平日に仕事を休む必要があります。こんな状況では、正社員はおろかパートで働くことも難しいだろうな……とあきらめていました。

仕事探しが難航していた頃、以前の仕事のつながりから、児童発達支援施設の方に声をかけていただきました。
「もし働きたいと思っていたら、言ってくださいね」と。

その言葉には、私の家庭状況や、子どもたちの特性への理解も含まれていました。私の事情を分かってくれた上で、一緒に働きたいと言ってもらえたことは、復職への大きな安心感に繋がりました。夫のシフト制の勤務に合わせて予定を組み、実家の協力も得ながら、児童発達支援施設でのパート勤務がスタートしました。

児童発達支援施設で働いて良かったと感じるのは、発達支援の生の現場をプロの視点で見られることです。声かけ一つとっても、声色や目線、言葉の選び方など、その子の特性や保護者のニーズに合わせた対応が積み重ねられています。一見、何気ないやり取りに見えても、その裏には「この子が今、何に困っていて、どうすれば安心できるか」というプロの分析があります。それらに触れるたび、一人の支援者として身が引き締まると同時に、保護者としてもその心遣いにありがたみを実感します。

こうした現場の視点は、家庭での子どもへの向き合い方にも変化をくれました。発達支援施設と家庭では状況が違うこともありますが、「不安定な時は落ち着いた態度で接する」「人によって対応を変えず、共通の声かけを徹底する」などの工夫を家庭でも応用することで、子どもたちは以前よりスムーズに行動できるようになり、私自身も落ち着いて対応できることが増えてきました。

そしてもう一つ、大きな気づきがありました。支援の現場で不可欠な「見通しの確保」は、子どもに対してだけでなく、私自身にとっても必要だったということです。子どもが「次は何をするか」が分からず不安になるのと同じで、私自身も「この後の流れ」が不透明だと、心に余裕が持てなくなってしまいます。

そのため、仕事のある日は、出勤前の午前中のうちに買い物や家事を済ませ、帰宅後のバタバタに備えるようにしています。また、夫の不規則なシフトを確認し、「今日はお風呂を任せられる」「ごはんは用意してあるから大丈夫」と、自分なりのシミュレーションをしておくことで、私自身の「安心」を確保しています。

さらに、以前のコラムでも触れた「スケジュールの可視化」を活用し、子どもたちに協力してもらうことも増えました。朝のうちに予定を確認し、「次はなんだっけ？」と問いかけます。子どもが「次にするべきこと」を予測できるようになると、スムーズに動いてくれる場面が増え、私は「早くして」と急かさずに済むようになりました。子どもたちへのスケジュール提示と同じように、私自身にとっても「見通し」が立っていることが、今の私の心の余裕に直結しているのだと感じます。