私は現在、知的障害（知的発達症）を伴うASD（自閉スペクトラム症）の息子（25歳）と一緒に暮らしています。
「なぜ息子さんをグループホームに入れないのですか？自由が多いからですか？それとも一緒にいたいからですか？」
このような質問をいただくことがあります。結論から申し上げますと、固定観念にとらわれたくないという思い、そして本音を言えばずっと一緒に暮らしていたいという気持ち、この二つが大きな理由です。

息子が特別支援学校高等部に通っていた頃、有名な講師による講演会がありました。
「障害のある子こそ、25歳になったら親元から離すべきです」
「親が亡くなったときに住む環境まで変わると、本人が困ります」
「いつまでも親元に置いておくのはよくありません」
いわゆる「25歳独立説」です。会場の多くの保護者がうなずいていました。「そうだ、早く自立させなければ」と感じた方も多かったと思います。
しかし、私は心の中で考えていました。本当にそれが正解なのだろうか。

確かに、親が亡くなったときに

• 親がいなくなる
• 住み慣れた家からも離れる

この二つが同時に起きることは、本人にとって大きなショックになります。いわばダブルパンチです。だからこそ、早く親元から離して環境に慣れさせるという考え方は理解できます。

しかし、心の奥では別の気持ちがありました。できることなら、ずっと一緒に暮らしていたい。これは、きれいごとではなく、多くの保護者が抱いている本音ではないでしょうか。

「親がこの世からいなくなる」
「住み慣れた家から離れる」

この二つが同時に起きることは、本人にとって大きな負担になります。だからといって、早く家を出さなければならないと言われると、親の心は揺れます。
ダブルパンチは避けたい。でも、できることなら一緒に暮らせるうちは、ともに暮らしたい。
この相反する気持ちの中で、親の心は常に揺れ動きます。

私は高齢出産でした。そのため、息子と一緒にいられる時間には限りがあることを、強く感じています。だからこそ、せめて自分が長生きできるように、健康管理には気をつけています。親としてできることは、子どものそばに少しでも長くいること。それも一つの現実的な選択だと思っています。